Le 24 août 2012, Chelsea a fait une signature qui restera comme l’une des meilleures affaires du club. Le jeune Espagnol Cesar Azpilicueta arrive en provenance de Marseille pour 6,5 millions de livres sterling et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Plus d’une décennie après ce transfert, Azpilicueta a remporté tous les titres majeurs qui lui ont été offerts à Stamford Bridge et il est aujourd’hui le capitaine du club, ayant également gagné le cœur des supporters. L’arrière droit, qui a également évolué au poste d’arrière gauche et de défenseur central tout au long de sa carrière à SW6, devrait faire sa 500e apparition avec le club samedi, lors du déplacement des Blues à Liverpool en Premier League.
Il devrait devenir le sixième joueur de l’histoire du club à franchir ce cap, après John Hollins, Frank Lampard, John Terry, Peter Bonetti et Ron Harris. Il suffit de lire cette liste de noms pour savoir qu’Azpilicueta fera partie des grands noms de l’équipe.
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Il n’a pas connu les meilleurs moments à Chelsea lorsqu’il jouait sous la direction de son ancien entraîneur Lampard, car il est soudainement tombé en disgrâce lors de la campagne 2020-21. Azpilicueta n’a débuté que sept des 18 matches de Premier League que Lampard a dirigés avant d’être remplacé par Thomas Tuchel en janvier 2021. L’entraîneur allemand a immédiatement reconnu l’importance du défenseur pour l’équipe et l’a réintégré, le déployant dans le cadre de son trio arrière qui était sans faille au début de son mandat à Stamford Bridge.
Azpilicueta a toujours été un combattant et a toujours tout donné pour les Blues. Son agressivité a parfois suffi à animer le public et son engagement envers Chelsea s’est manifesté à travers chacune de ses performances en bleu royal.
Après avoir été sous la direction de neuf managers permanents au cours de sa décennie dans l’ouest de Londres, Azpilicueta a connu beaucoup de changements dans un club, mais cela ne l’a jamais détourné de son objectif : remporter le plus de trophées possible pour les Blues. Le joueur de 33 ans a connu neuf managers depuis son arrivée de la Ligue 1 il y a quelques années et, à l’exception du règne de Lampard, il a été un pilier pour la plupart de ses autres managers. Il a toujours été un défenseur fiable dans la ligne arrière de Chelsea et peu importe où il joue sur le terrain, il se donne à fond sur le terrain et personne n’a jamais pu le remettre en question.
Le fait qu’après une décennie de service, il soit toujours l’un des premiers noms sur la feuille de match montre à quel point il s’est avéré être une excellente acquisition. Pour un joueur signé pour moins de 10 millions de livres sterling, vous ne pouviez pas demander un meilleur professionnel qu’Azpilicueta. Le vétéran a sans aucun doute été l’un des meilleurs défenseurs de Premier League au cours des dix dernières années, comme en témoignent les neuf trophées qu’il a remportés, dont deux Premier Leagues, deux Europa Leagues, un titre de Champions League, une FA Cup et une League Cup. L’impressionnant palmarès d’Azpilicueta, ainsi que sa réputation de premier ordre parmi les fidèles de Stamford Bridge, ont fait de lui l’une des figures les plus réussies et les plus favorables du club en 117 ans d’histoire.
Malgré toute l’adoration qu’il reçoit de la part de ses propres supporters, on a toujours l’impression qu’il ne reçoit pas la reconnaissance qu’il mérite de la part des autres. Mais si l’on considère qu’il a déjà dépassé les 494 apparitions du légendaire gardien Petr Cech à Chelsea en 11 ans, on peut commencer à réaliser à quel point Azpilicueta a été brillant et régulier. Sans parler des 17 buts et 56 passes décisives qu’il a apportés au fil des ans.
Alors qu’il s’apprête à disputer son 500e match avec Chelsea, il est le genre de personne qui sera très fier d’atteindre cette étape, surtout si l’on considère l’estimable compagnie qu’il rejoindra dans ce club exclusif.
