Comme toujours, une grosse offre de transfert a fait la une des journaux le 31 janvier. Cela faisait longtemps qu’une offre d’environ 500 000 £ n’avait pas fait autant de bruit.
Les tentatives d’Arsenal de prendre le contrôle de la course au titre de la Women’s Super League en arrachant l’attaquante anglaise Alessia Russo au leader du championnat, Manchester United, ont sans surprise échoué, United refusant d’entamer des négociations pour une joueuse dont le contrat expire cet été.
Les deux approches ont été annoncées comme un transfert d’une valeur record, et elles l’auraient été. Le transfert de Keira Walsh de Manchester City à Barcelone l’été dernier a vu 400 000 £ changer de mains, marquant un nouveau record pour le football féminin. Mais le fait que United ait refusé une somme record ne tient pas compte de la taille des organisations concernées.
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Manchester United est Manchester United, après tout. Ils ont généré 583,2 millions de livres sterling de revenus en 2021-22, et bien que seulement 5 millions de livres sterling de ce montant proviennent de l’opération féminine, les Red Devils ne sont pas dans une position où ils doivent vendre une joueuse pour un demi-million. L’offre pourrait représenter 10% des revenus de l’équipe féminine, mais c’est moins de 0,1% de la production globale du club.
De plus, United est en tête de la WSL en février et a une grande chance de remporter le titre pour la première fois. Russo pourrait bien partir gratuitement cet été, mais les richesses disponibles, tant sur le plan sportif que financier, en cas de premier titre de champion, seraient supérieures à tout ce qu’Arsenal a pu offrir jusqu’à présent pour son numéro 23. Et alors que les Gunners pourraient revenir avec une offre plus élevée après avoir vu deux offres rejetées, l’incapacité de remplacer Russo à court terme avant la date limite des transferts signifie qu’il n’y a rien à vendre pour l’équipe de Marc Skinner.
La conséquence naturelle de l’affrontement entre grands clubs est que les frais de transfert vont commencer à grimper en flèche à mesure que la concurrence s’intensifie dans le haut du tableau du football féminin. Et comme nous l’avons vu du côté des hommes, cela peut avoir ses pièges.
Tant de clubs masculins et de joueurs qui se sentaient si accessibles à leurs communautés locales sont maintenant traités comme des demi-dieux… des intouchables. Vous avez peut-être l’occasion de parler à vos héros ou de les entendre, mais uniquement dans le cadre d’un événement d’entreprise au cours duquel ils sont payés des centaines de milliers de livres pour vous vendre du savon, de l’after-shave ou la dernière chaussette respirante. Ils coûtent beaucoup d’argent, ils doivent donc le rendre au décuple, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Ils sont une marchandise maintenant.
Mais le football féminin a toujours été différent. Les joueuses sont de bonnes amies des supporters. Elles prennent le temps de remercier personnellement les supporters après les matchs, posent pour des photos et des autographes, et discutent avec tous ceux qui les arrêtent. C’est la façon la plus naturelle de faire les choses, c’est la façon dont le football masculin était avant l’arrivée de l’argent.
On peut donc être pardonné de croire que l’augmentation des frais de transfert et des salaires gonflés pourrait être la plus grande menace à la pureté des compétitions féminines. La dernière chose dont nous avons besoin est que les clubs commencent à traiter leurs joueuses de la même manière que leurs homologues masculins, comme des atouts à protéger plutôt que des personnes à célébrer.
Le football féminin est pur. Il n’a pas cette nature trop physique sur le terrain. Il n’y a aucun snobisme quant à savoir qui peut ou ne peut pas avoir de contact avec ses joueuses. Il n’a jamais été question de savoir combien les choses coûtent ou valent. Mais la saga du transfert de Russo pourrait être un aperçu des défis à venir.
Il est difficile de croire que les opérations féminines dans les clubs seront un jour gérées de la manière impersonnelle que nous avons appris à attendre des plus grandes équipes masculines du pays. Mais le succès croissant s’accompagne de divers obstacles moraux et il sera intéressant de voir comment la WSL et ses ligues rivales s’adapteront au cours de la prochaine décennie, à mesure que le football féminin prendra de l’ampleur.
