À la fin de cette saison d’athlétisme, Allyson Felix raccrochera ses pointes. A 36 ans, et en tant que mère, elle va maintenant entamer un nouveau chapitre de sa vie, mais pas avant un dernier adieu. Ce soir, elle affrontera la Britannique Dina Asher-Smith sur 200 m lors de la Diamond League à Rome, mais son impact sur les femmes dans le sport va bien au-delà de la piste.
La star britannique du sprint n’a pas tari d’éloges sur l’athlète sur piste la plus décorée de l’histoire des États-Unis avant la course dans la capitale italienne. “C’est une légende absolue, une icône de la grâce et de la dignité”, a déclaré Asher-Smith. [Elle a tant fait pour nous, tant fait pour notre sport. Je peux maintenant avoir la possibilité de partir, d’avoir un enfant et de revenir sans me demander si ma carrière sera la même quand je reviendrai.&rdquo ;
Avec 11 médailles en cinq Jeux, Felix est un pilier des Jeux Olympiques depuis qu’elle a fait irruption sur la scène en tant qu’adolescente à Athènes, et même si son palmarès la consacre indéniablement et à juste titre comme l’une des plus grandes de tous les temps, elle est bien plus que ce qu’elle a accompli dans ce sport. Dans sa jeunesse, elle avait l’habitude de faire profil bas et de laisser ses performances sur la piste parler d’elles-mêmes, mais elle est arrivée à un point où “rester dans son couloir” n’était plus suffisant. Lorsqu’Allyson est tombée enceinte de sa fille en 2018, elle a caché la nouvelle aussi longtemps que possible. Elle s’est forcée à s’entraîner dans le noir et a porté des vêtements amples pour cacher son bump, tout cela dans la crainte que les sponsors Nike ne sabrent son contrat. Ils avaient déjà suggéré une réduction de 70 %, car Felix ne pourrait participer à aucune compétition majeure pendant qu’elle donnait naissance à son enfant, puis l’élevait.
Cela a fait naître un nouveau combat chez Felix. D’autres athlètes féminines ont eu à souffrir des conséquences dramatiques d’avoir des enfants, mais le pire était à venir. À 32 semaines, la fille de Felix, Camryn, souffrait d’une pré-éclampsie potentiellement mortelle et a dû être mise au monde par césarienne d’urgence. Felix a caché la nouvelle pendant le premier mois de sa vie, alors qu’elle faisait des allers-retours dans l’unité de soins intensifs pour nouveau-nés, tout en faisant des recherches sur le fait que les femmes de race noire avaient trois fois plus de risques de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches : La grande honte de l’abandon du stade de Londres par l’athlétisme britannique
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Beaucoup de ces décès auraient pu être évités et une fois qu’elle et son bébé ont récupéré, elle a réalisé que ses mots pouvaient changer les choses. Alors que Nike traînait les pieds pour modifier les contrats de maternité, elle s’est rendue au Capitole pour témoigner des préjugés raciaux dans les soins de santé. Grâce à l’élan et à l’attention suscités par sa cause, y compris une interview exclusive dans le New York Times, Nike a finalement changé de discours. L’entreprise a lancé une campagne de marketing et a annoncé que les athlètes sponsorisées bénéficieraient d’un salaire garanti pendant 18 mois en cas de grossesse.
“J’ai l’impression que cela a été un voyage pour moi pour arriver au point où je pense avoir le courage de le faire et je pense que cela vient avec l’expérience de la vie,&rdquo ; a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Tokyo l’année dernière. Je suis reconnaissante d’avoir cette plateforme pour pouvoir le faire, car sans elle, ce ne serait évidemment pas la même chose. Je suis heureuse d’avoir pu en arriver là, parce qu’il y a tellement de choses à faire et je pense que c’est ma propre expérience qui m’a ouvert les yeux sur tout cela.
Elle porte désormais ses propres chaussures et est sponsorisée par la marque Athleta, qui sponsorise également Simone Biles et accorde des subventions pour couvrir les frais de garde d’enfants d’autres athlètes. Les mots que Felix a écrits pour sa fille résument exactement ce qu’elle ressent. ;
“Quand tu me verras sur la piste, j’espère que tu comprendras mon combat. En tant qu’athlète à qui l’on disait que j’étais trop vieille, en tant que femme à qui l’on disait de savoir où était ma place, en tant que mère qui n’était pas sûre de vivre pour élever sa fille. J’espère que vous voyez que pour moi, il s’agit de bien plus que ce que dit l’horloge.&rdquo ;
