Ce n’était pas censé se terminer ainsi.
Lorsque Serena Williams a battu sa sœur Venus en deux sets lors de la finale de Roland-Garros 2017, il semblait qu’il s’agissait de savoir quand et non si elle réussirait un autre triomphe majeur pour égaler les 24 titres du Grand Chelem de Margaret Court.
Maintenant, quatre ans et demi plus tard, il semble que sa quête pour ajouter à ses 23 tournois du Grand Chelem se soit terminée de la manière la plus cruelle. Wimbledon semble déjà très différent en 2021, mais Serena ne dépasse pas le premier tour pour la première fois de sa carrière est peut-être le plus gros choc du lot.
Dans une rivalité fraternelle qui a duré plus de deux décennies, Serena et Venus ont partagé un terrain en finale d’un Grand Chelem à neuf reprises. Selon toute vraisemblance, nous n’en verrons pas un dixième.
La plus jeune des deux sœurs n’a pas eu à attendre trop longtemps pour avoir l’occasion d’égaler le record de Court qui dure maintenant depuis 48 ans, car l’Américaine n’a perdu qu’un seul set en route vers sa dixième finale de Wimbledon en 2018, pour finalement perdre sets droits à l’impressionnante Angelique Kerber.
Naomi Osaka a eu raison d’elle à l’US Open quelques mois plus tard, avant que Simona Halep n’inflige une deuxième défaite consécutive à Wimbledon en 2019. Andreescu l’a battue 6-3, 7-5 en finale après avoir encore une fois perdu le seul set avant.
Avant les défaites lors des finales des Internationaux d’Australie et de France 2016, le record de Williams lors des finales était de 21 victoires incroyables et seulement quatre défaites. À partir de 2016, ce record s’élève désormais à deux victoires et six défaites.
Est-elle restée compétitive ? Absolument. Vous n’atteignez pas huit finales du Grand Chelem en quatre ans si vous n’êtes pas l’un des meilleurs joueurs du circuit. Cependant, le facteur de peur dont les adversaires avaient déjà souffert face à une Serena menaçante sur la plus grande scène n’était plus.
Williams célèbre son 40e anniversaire dans moins de trois mois, et c’est grâce à son incroyable athlétisme et à son dévouement qu’elle continue de se mesurer aux meilleurs. Jusqu’à maintenant, peut-être.
Après une rupture et une avance de 3-1 contre Aliaksandra Sasnovich sur son court central bien-aimé, Williams a semblé rouler sa cheville gauche et a été forcée de quitter le terrain pour un temps mort médical après que le numéro 100 mondial eut immédiatement reculé.
Williams, avec sa cuisse droite déjà fortement attachée, est revenue sur un terrain d’adoration, mais les larmes coulaient déjà avant qu’elle n’accepte sa retraite du tournoi de cette année.
À 3-3, la native du Michigan a trébuché alors qu’elle tentait de changer de direction et s’est immédiatement laissée tomber au sol pour haleter de la foule concernée. Son tournoi était terminé, et avec lui, peut-être aussi sa brillante carrière.
Ce serait une honte pour une légende du sport d’être forcée de tirer sa révérence, en particulier avec son entraîneur, Patrick Mouratoglou, si optimiste dans la préparation du spectacle du All England Club.
“Il y a deux défis”, a déclaré l’entraîneur influent. “Soyez prêt pour le Grand Chelem et soyez capable de trouver la vraie Serena quand elle en a besoin.
« Si elle trouve ces deux-là, elle gagnera un Grand Chelem. Elle peut, bien sûr qu’elle peut, à 100 pour cent.
À la suite de ce dernier cauchemar de blessures, ce pourcentage a peut-être considérablement baissé et il semble maintenant de plus en plus improbable que Serena ajoute à ses 23 titres du Grand Chelem.
Pour le bien du tennis, espérons qu’on se trompe.
