Wrexham est venu si près. Ils n’étaient qu’à trois minutes d’une autre tuerie géante de la FA Cup, avant que l’égalisation tardive de Sheffield United ne les voit sauver un match nul 3-3. Mais malgré le but déchirant de John Egan, l’équipe galloise et Ryan Reynolds devraient être incroyablement fiers de leur performance inspirée.
Contre une équipe qui semble destinée à être promue en Premier League cette saison, Wrexham a été brillant. Ils sont venus d’un but pour prendre les devants à deux reprises et n’ont été privés de la victoire que par un égaliseur dévastateur d’Egan sur un coup de pied arrêté.
Et ce n’était pas non plus un Sheffield United de deuxième rang. Paul Heckingbottom a peut-être apporté cinq changements, mais il s’agissait d’une version puissante des lames tranchantes comme des rasoirs émoussées par Wrexham. Bien qu’ils aient pris les devants dans la première minute, ils remontent vers le nord après avoir sauvé une rediffusion dans le temps additionnel avec dix hommes, alors qu’il semblait qu’ils partaient.
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L’équipe galloise, en présence du propriétaire Reynolds, a pris un départ cauchemardesque. Depuis un corner de Tommy Doyle, Oli McBurnie n’a pas été marqué et est rentré chez lui après 64 secondes. Puis Phil Parkinson a été contraint de remplacer deux défenseurs centraux blessés dans les dix premières minutes. Pour tout le monde, il semblait que la course aux contes de fées se terminerait terne.
Mais les dirigeants de la Ligue nationale sont faits de choses sévères. Paul Mullin a commencé à travailler sa magie alors que les visiteurs commençaient à perdre leur emprise sur la cravate. L’ancien attaquant de Cambridge United était une menace constante, harcelant les défenseurs et tirant au but. Après une performance aussi impressionnante, il semblait avoir fait la une des journaux avec le but gagnant, qui est venu avec seulement cinq minutes de temps réglementaire. Mais ce ne devait pas être le cas.
Il leur a fallu attendre la seconde mi-temps pour renverser la vapeur alors que les supporters locaux faisaient vibrer le stade à trois côtés. Sheffield United s’est échappé d’une manière ou d’une autre après une ruée vers le but au début de la seconde mi-temps, mais après un long lancer dévastateur de Ben Tozer, les Blades n’ont pas réussi à dégager et Jamie Jones a tapé à la maison de près pour envoyer les personnes présentes absolument folles.
C’était une arme sur laquelle l’équipe locale s’appuyait tout au long, et un autre coup de pied arrêté les mettrait devant. Leurs estimés visiteurs n’ont pas réussi à dégager un corner et Thomas O’Connor a laissé tomber le ballon à bout portant. Il les a maintenus dans la compétition avec un égaliseur contre les Blyth Spartans au quatrième tour de qualification, et maintenant il a un but sur son record contre Sheffield United lié à la Premier League.
Comme toutes les bonnes équipes le font, Sheffield United est revenu dedans. Quand ils ont semblé avoir jeté l’égalité, le milieu de terrain influent Oli Norwood a nivelé les choses après avoir vu son effort initial bloqué – mais ensuite les Blades se sont tiré une balle dans le pied alors que Daniel Jebbison a été expulsé pour avoir donné un coup de pied à Tozer.
C’était la chance de Wrexham. Alors qu’ils s’avançaient, Ollie Palmer a lancé un tir contre la barre après un cri de handball avant que Mullin n’ait son moment. Il a joué Sam Dalby à droite et l’attaquant a récupéré le ballon dans la surface, avant de pousser le ballon entre les jambes d’Adam Davies.
Mais ce ne serait pas le gagnant. Egan s’est faufilé dans un coin pour rentrer chez lui et sauver une rediffusion des braises du désespoir. Encore une fois, quand ce club était dos au mur, il a fait preuve d’une grande résilience. C’est pourquoi ils sont là où ils sont dans le championnat cette saison.
Malgré le match nul, ce fut une journée que Wrexham n’oubliera jamais. Sous les yeux de Mickey Thomas, l’homme qui a marqué ce fameux but contre Arsenal en 1982, le club a failli entrer dans l’histoire sous ses yeux. Peut-être que lui seul sait exactement comment Mullin se sentait lorsque son but a touché le filet, mais contrairement à Thomas, il ne s’est pas retrouvé du côté des vainqueurs.
Reynolds dans les gradins pouvait à peine croire ce qu’il avait vu. Mais malgré l’égalisation dégonflée, ce n’est pas encore fini. Une fois de plus, Wrexham se rendra sur un terrain de championnat en tant que outsider. Ils ont stupéfié Coventry City au troisième tour – et qui peut dire que le conte de fées doit se terminer à Bramall Lane ?
Wrexham a montré sa passion, son cœur, son désir et sa qualité sur la plus grande scène de toutes. Reynolds et McElhenney font tout ce qu’il faut en charge de ce club de football, et maintenant ils ont gagné la chance de battre Sheffield United sur leur propre patch. Apportez la suite.
