Cricket

Australie, Nouvelle-Zélande ou Angleterre : Qui remportera la Coupe du monde de cricket féminin ?

Les Anglaises peuvent se racheter un hiver de mécontentement en gagnant la Coupe du Monde.
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Nous sommes de retour en Nouvelle-Zélande pour une Coupe du monde de cricket féminin, 22 ans après le dernier tournoi organisé sur ces côtes. Le sport a changé de façon presque incommensurable en deux décennies, mais les hôtes espèrent le même résultat – ils ont battu l’Australie par quatre runs dans une finale palpitante qui leur a permis de remporter le trophée pour la première fois.

Ils seront de nouveau en lice, tout comme l’Australie, sextuple vainqueur, qui aborde ce tournoi après avoir remporté les Ashes contre le vieil ennemi anglais. L’équipe de Meg Lanning a remporté trois ODI, ce qui a laissé l’Angleterre dans le besoin avant ce tournoi.

Ils sont peut-être les détenteurs de la couronne après avoir gagné à domicile en 2017, mais l’équipe d’Heather Knight a abandonné l’étiquette de favori aux Aussies après cette performance des Ashes. “Ces deux derniers matchs ont été marqués par une certaine fatigue mentale et physique de l’équipe, et n’ont pas été une véritable représentation de notre situation et de notre identité”, a déclaré la capitaine avant le début du tournoi, alors que l’équipe a bénéficié d’une semaine à Queenstown après sa période de quarantaine.

Il s’agit peut-être d’une excuse facile pour Knight, mais c’est au moment d’affronter l’Australie aux premières heures de la matinée de samedi, lors du match d’ouverture, qu’il faudra en juger. On peut se demander si cette équipe d’Angleterre peut réellement passer de la misère à la magie en l’espace d’un mois, ce qui la laisse dans un étrange purgatoire, puisqu’elle détient le double titre de championne en titre et de relative outsider dans une course à quatre chevaux.

Ces quatre chevaux comprennent les trois équipes susmentionnées et l’Inde, qui vise son premier titre. Mithali Raj dirige l’équipe dans ce qui sera son dernier grand tournoi sur la scène mondiale, et une place en demi-finale sera une aspiration minimale pour une nation d’amoureux du cricket.

Compte tenu du format du tournoi – une phase de groupe de huit équipes suivie des demi-finales – tout peut arriver une fois que l’on a atteint le dernier carré. Mais, sauf catastrophe, ces quatre pays devraient être en demi-finale.

Ce tournoi se déroule dans un contexte de mécontentement dans le pays, car la Nouvelle-Zélande a du mal à faire face à la variante Omicron du Covid-19, et les cas ont atteint un niveau record. La décision de l’ICC de s’en tenir à une Coupe du monde dans six villes du pays, ce qui aura certainement un impact sur la disponibilité des joueurs pour le tournoi – sans parler du coût environnemental – semble plutôt naïve dans ces circonstances.

Il y a 22 ans, lorsque ce tournoi est venu pour la dernière fois en Nouvelle-Zélande, c’était presque tout le contraire. Les huit équipes concernées étaient logées par des étudiants à Christchurch, vivaient ensemble, mangeaient ensemble et s’entraînaient ensemble. L’ICC aurait pu en tirer une leçon et placer les équipes dans une bulle pour réduire les cas de Covid-19 – au lieu de leur solution farfelue.

Leurs règles modifiées pour ce tournoi stipulent maintenant : “En cas d’éruption de Covid, les équipes seront autorisées à aligner neuf joueurs, plus deux ‘remplaçants’ issus de leur équipe dirigeante.”

Pour tous les progrès réalisés par le cricket féminin au cours des deux dernières décennies, cette Coupe du monde était censée être un véritable marqueur du chemin parcouru par le sport, pourtant cette règle donne à l’ensemble un sentiment plutôt amateur et affecte certainement l’intégrité de la compétition.

Tout commence aux petites heures de la nuit lorsque la Nouvelle-Zélande accueille les Antilles, tandis que l’Angleterre donne le coup d’envoi de sa campagne samedi. Le vainqueur sera probablement l’équipe qu’il affrontera en premier, le vieil ennemi, l’Australie.