Snooker

Barry Hearn est en pourparlers avec Sheffield au sujet d’un “nouveau Creuset” qui pourrait contenir 3 000 personnes.

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Barry Hearn a révélé de manière fracassante que le World Snooker Tour est actuellement en pourparlers avec le conseil municipal de Sheffield pour la construction d’un “nouveau Crucible” d’une capacité beaucoup plus importante de 2 500 à 3 000 places.

Le succès du Masters sur invitation pour les 16 meilleurs joueurs à l’Alexandra Palace de Londres, avec plus de fans et plus d’infrastructures d’accueil, a mis une pression supplémentaire sur le tournoi de la côte bleue.

Aujourd’hui, Hearn, l’ancien président et actuel président de la société mère Matchroom, souhaite investir dans la construction d’un nouveau site, à condition que des fonds publics et, idéalement, des fonds du gouvernement central soient investis dans l’entreprise.

Cependant, une menace voilée a également été proférée, à savoir que si aucune aide n’était apportée, un déménagement de la maison spirituelle du jeu – qui accueille l’actuel championnat du monde Betfred – vers une autre ville pourrait être envisagé.

Mais le promoteur Hearn a un fort attachement émotionnel à la fois au site et à la ville d’acier et préférerait de loin garder le plus grand tournoi dans le sud du Yorkshire, où l’accord avec la ville court actuellement jusqu’en 2027.

L’ancien champion Neil Robertson, qui, en tant qu’homme de grande taille, n’a jamais aimé l’étroitesse de l’arène lorsqu’il y a une cloison entre deux tables jusqu’aux demi-finales, a suggéré de construire un autre lieu plus petit et de partager l’événement sur les deux – mais Hearn veut quelque chose à plus grande échelle.

Neil Robertson demande un second Crucible

Hearn a déclaré : “Beaucoup de gens ont demandé publiquement si nous devions aller dans un lieu plus grand. Je peux comprendre que l’on soit à l’étroit au Crucible, surtout avec une configuration à deux tables.

“Bien sûr, la demande de billets signifie que beaucoup de gens ne peuvent pas cocher la case de leur liste de souhaits et se rendre au Crucible. Nous avons un accord avec le Conseil de Sheffield pour les prochaines années pour rester ici. Cet accord sera bien sûr respecté et, de mon point de vue personnel, j’ai toujours été très clair : de mon vivant, je veux que le snooker reste à Sheffield.

“Je pense que nous sommes synonymes de Sheffield, l’histoire que nous avons créée au Crucible est sans aucun doute une partie très importante de la marque du snooker. Nous allons donc nous pencher sur la question et nous demander ce qu’il faut faire. Est-ce que nous continuons comme ça ?

“Eh bien, nous pouvons le faire. Mais nous sommes actuellement en pourparlers avec le Conseil de Sheffield, car nous avons tous deux tiré un grand profit de cet événement. Il y a eu des milliards de livres d’investissement qui sont venus à Sheffield. Pourquoi ne pas envisager de construire un nouveau Creuset à Sheffield ? Ainsi, nous n’aurions pas à penser à aller ailleurs, mais nous ne perdrions pas l’histoire ou le nom du Creuset.

“Nous n’en sommes qu’au début, mais je pense que cela a beaucoup de sens pour tout le monde. Peut-être une salle de 2 500 places au lieu de 900, dont nous savons que nous ferons le plein à chaque fois. Et peut-être un peu plus d’espace sur le terrain de jeu pour que nous ne soyons pas aussi serrés. Je pense que cela en vaut la peine. Encore une fois, cela a coûté beaucoup d’argent. C’est une conversation que nous avons en ce moment.

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“Ce que vous pouvez faire, c’est mettre la pression sur des gens comme le conseil de Sheffield et dire ‘Vous avez ces années pour partir et nous aimerions rester. Mais ne pensez-vous pas que ce serait une bonne idée de construire un nouveau Crucible à Sheffield avec 2.500 places ? Vous laissez entendre que s’ils ne pensent pas que c’est une bonne idée, ils risquent de perdre ce grand événement historique qui rapporte des milliards d’investissements à la ville et à la région.

“Il y a des gens très progressistes ici à Sheffield. Au cours des 30 dernières années, ils ont reconstruit une ville ici, de l’époque des mines de charbon et de la ville de l’acier à un centre ville de haute technologie et haut de gamme, avec des investissements énormes. Richard Caborn est très impressionnant, l’ex-ministre des sports. Il a vraiment Sheffield dans son cœur. Je ne m’emballe pas, je sais que c’est un sujet difficile. Tout commence avec la première conversation et se termine lorsque nous ouvrons les portes d’un magnifique nouveau Crucible.

“Dans l’ensemble, gagner encore 1 million de livres sterling sur les recettes d’entrée avec une salle plus grande ailleurs, c’est du vent. Les ventes de billets sont actuellement de 2,5 millions de livres. Cela pourrait être 5 millions £… 2,5 millions £ de plus – mais qu’est-ce que je perds si je fais cela en déménageant de Sheffield ? Est-ce que je dévalorise ma marque ? Et peut-être que je devrais me concentrer sur les nouveaux contrats de diffusion, ce que nous faisons. L’argent du sport se trouve à la télévision.

“Mais s’il y a 2 500 places, c’est encore plus de gens qui viennent à Sheffield et dépensent plus d’argent dans l’économie locale. Vous gardez la marque, et vous copiez le bâtiment. C’est de l’argent minuscule dans une vue d’ensemble, en utilisant votre cerveau et en vous demandant où vous voulez vraiment être dans cinq ans.”