Le Championnat du monde de snooker pourrait encore suivre la Coupe du monde de football au Qatar – selon Barry Hearn.
L’ancien président de World Snooker a toujours insisté sur le fait que le tournoi du ruban bleu ne quitterait jamais sa maison spirituelle au Crucible pendant qu’il était en charge.
Mais son fils Eddie, dont la passion est plus pour la boxe, dirige maintenant l’empire sportif Matchroom avec Hearn Sr un président honoraire influent et Steve Dawson le supremo du snooker.
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L’accord avec le conseil municipal de Sheffield pour l’organisation du plus grand événement du calendrier dans le théâtre emblématique expire en 2027, 50 ans après son déménagement.
Les joueurs et les fans adorent l’atmosphère, l’histoire et la tradition de la salle de 980 places – mais il y a des limites à l’espace et à la vente de billets.
Et Hearn a révélé qu’avec des discussions en cours sur l’organisation d’événements de classement réguliers au Moyen-Orient, les Qataris ont déjà manifesté leur intérêt.
Dans ce qui semble être un message clair à Steel City, Hearn a déclaré: «Prenez le creuset – le débat continue. 980 places. Je me rapproche des Saoudiens sur les tournois.
“Le Qatar m’a dit la semaine dernière ‘En quelle année ce contrat World Snooker expire-t-il avec Sheffield ? On m’a demandé.
“J’ai dit: ‘C’est 2027-28.’ Ils ont répondu : « Pouvons-nous être en considération ? Pouvons-nous avoir notre mot à dire ?
«Ils n’ont pas d’antécédents de snooker. Mais c’est ‘si vous voulez faire un beau grand événement, alors nous vous mettrons dans le mix.’ Qui sait ce qui va se passer.
“Je veux dire que je leur ai dit [Sheffield] ce qu’ils ont à faire. Je n’ai pas vu trop d’activité de cette façon.
« Nous faisons partie du plan de développement de Sheffield. Mais encore une fois, j’ai besoin d’un peu plus de jus. Je vis dans un monde où les gens parlent de choses.
« Dans le monde dans lequel j’aime évoluer, c’est là que les gens font les choses. Ils sont dans ce processus, je ne les critique pas. Espérons que ça vienne.
« Nous sommes en 2023. Ils ont quatre à cinq ans. Mais je ne veux pas que ce soit une décision prise dans quatre ou cinq ans.
“Je suis un fan de Sheffield, je veux rester ici. Mais ce n’est peut-être pas ma décision. Eh bien… ce n’est pas le cas. Je suis le président non exécutif.
« Donc, je n’ai pas vraiment de pouvoir – à part que nous allons toujours faire ce que je leur dis de faire !
“C’est différent, Eddie est l’homme principal. Il n’est pas fan de billard. Il aime ça, mais… tu sais. Il a quitté le conseil d’administration de World Snooker parce que nous nous concentrons sur une croissance plus globale.
“Le snooker en est une grande partie, mais je sais que j’ai la bonne équipe pour jouer au snooker. Je suis détendu autant que possible. Mais j’ai toujours des désaccords.
Hearn a également commenté la Premier League interdisant le parrainage sur le devant du maillot des sociétés de paris, le snooker s’étant fortement appuyé sur un soutien similaire de ce secteur.
Il a ajouté: «Sur le parrainage des paris, écoutez… ils sont très intelligents. Il est toujours préférable de faire une concession avant qu’on vous dise de faire une concession.
« Ils aiment ça. Le gouvernement l’aime parce qu’il dit, “regardez-nous, nous avons contrôlé toute la situation”. Ils s’en attribuent le mérite. »
La brève référence de Hearn à d’éventuels événements en Arabie saoudite parmi d’autres cibles au Moyen-Orient intervient après qu’un Masters saoudien à gros budget prévu en 2020 a été suspendu en raison de la pandémie de Covid.
Mais il a déclaré: «Cela se rapproche, même si cela se rapproche depuis trois ans. Je veux dire que je suis allé voir le ministre des Sports, un homme tellement charmant, le prince Abdulaziz (bin Turki Al-Faisal). C’était après deux ans.
« J’ai dit : ‘Si tu ne veux pas le faire, dis-le moi. Je suis un grand garçon.’ Il est allé: ‘Non. Bien sûr, nous voulons le faire. Nous avons accepté de le faire. Mais cela n’a pas continué à partir de là.
“Il a dit:” Eh bien, Barry, nous avons eu deux ans de Covid. J’ai un arriéré d’événements qui se sont accumulés au cours de ces deux années, il me faudra des années pour les surmonter. Je les rejoins aussi vite que possible.
« Maintenant, depuis ce temps, ils ont nommé la personne la plus haute pour en fait… les instructions du ministre sont : Faites ceci. Si vous me demandez une date, je ne pourrais pas vous la donner. J’espère pour mars prochain.
