Il n’y a pas de honte à faire un match nul contre Crystal Palace. Demandez donc à Manchester United. Pour la deuxième fois en une semaine, l’équipe de Patrick Vieira a pris un point à Selhurst Park face à une équipe en forme qui court après la Ligue des Champions. Les Magpies ont eu des occasions d’améliorer le score de 0-0 qui est resté tout au long du match, mais ils n’ont pas eu la finition incisive pour en profiter.
Une première mi-temps calme, avec peu d’occasions nettes de part et d’autre. Kieran Trippier lançait Dan Burn pour un tir sur Vicente Guaita. Fabian Schar offrait le ballon à Joelinton qui coupait à l’intérieur et trouvait également les mains gantées du gardien.
Une bataille entre les joueurs anglais Marc Guehi et Callum Wilson a éclaté pendant la mi-temps. Guehi recevait un carton jaune pour un contact et semblait avoir la chance d’échapper à une autre sanction en bloquant la progression de l’attaquant plus tard. Sur le coup franc qui en résultait, Trippier déclenchait une routine élaborée qui se terminait par un tir de Joe Willock au-dessus de la barre.
Newcastle était le principal moteur de la première mi-temps, repoussant les assauts de Palace. Le meilleur exemple en était Wilfried Zaha qui devait revenir dans sa propre surface pour sauver sa défense alors que Miguel Almiron était sur le point de tirer. Mais les Eagles ont eu une occasion juste avant la mi-temps. Chris Richards s’élevait au-dessus de l’imposant Dan Burn pour détourner un corner d’Eberechi Eze au-dessus de la barre.
Newcastle a failli connaître un début de seconde période de rêve. Sur un coup de pied arrêté, Wilson envoyait une tête vers Guaita, qui n’avait pas grand-chose à faire. Si le ballon avait été plus loin dans le coin du but, le gardien espagnol aurait eu du mal à l’atteindre. Mais en l’occurrence, la tentative de l’attaquant anglais était bien accueillie par Guaita.
L’inquiétude régnait dans le vestiaire de Palace lorsque Zaha quittait le terrain blessé. Le pivot créatif de ce club de football a connu une soirée tranquille, mais sa présence est toujours vitale pour cette équipe. L’ancien ailier de Manchester United a quitté le terrain lors d’un triple remplacement qui a également vu partir Eze et Jeffrey Schlupp. Le trio a été remplacé par Jean-Philippe Mateta, Will Hughes et l’homme qui a marqué un magnifique coup franc ici moins de 72 heures auparavant : Michael Olise.
Mateta a failli faire sentir sa présence dès les premières minutes. Jordan Ayew lui transmettait un ballon dans la surface, que Mateta tirait au but. Nick Pope réagissait superbement pour repousser le ballon derrière lui avec l’un des plus beaux arrêts de réaction du week-end. De l’autre côté, Alexander Isak envoyait une autre tête directement sur Guaita.
Ce n’était pas un match d’anthologie pour Newcastle, mais cela aurait pu l’être. Avec la fenêtre de transfert de janvier encore grande ouverte, la tentation doit être grande pour le manager Eddie Howe de rechercher un buteur prolifique. Wilson ne marque pas régulièrement et Isak est blessé. Les Magpies n’ont marqué plus d’un but qu’une seule fois lors de leurs six derniers matches. L’ajout de la puissance de feu qu’offre le meilleur buteur Almiron devrait être une priorité pour que Newcastle puisse réaliser sa meilleure saison depuis plusieurs années.
