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Bill Shankly – Le mineur adolescent, la star du milieu de terrain et la légende du management

Bill Shankly - Le mineur adolescent, la star du milieu de terrain et la légende du management
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Bill Shankly n’était pas seulement un grand manager de football, vous savez. C’était aussi un sacré joueur.

Plus connu pour son passage à la tête de Liverpool, Shankly a apporté le succès à Anfield en obtenant la promotion en première division, puis en remportant trois championnats et la Coupe de l’UEFA, posant ainsi les bases pour que ses successeurs remportent sept titres de champion et quatre Coupes d’Europe au cours des dix saisons qui ont suivi son départ.

Fils d’un facteur, Shankly est né à Glenbuck, un petit village minier de l’Ayrshire, le 2 septembre 1913, et était l’un des neuf enfants. Étonnamment, lui et ses cinq frères deviendront tous des professionnels du football.

Après avoir quitté l’école en 1928, il a travaillé dans une mine de charbon locale et décrira plus tard en détail dans son autobiographie les défis quotidiens auxquels il a été confronté, comme les heures exténuantes, les mauvaises conditions, les rats, et le fait de manger et de boire au front de taille.

L’un de ses rares plaisirs à l’époque était le football et Shankly se rendait occasionnellement à Glasgow pour voir le Celtic ou les Rangers, partageant son allégeance entre les deux et choisissant d’éviter le sectarisme enragé qui divisait la ville.

En tant que joueur en herbe, il jouait pour l’équipe locale de son village, les Glenbuck Cherrypickers, et à 18 ans, il avait obtenu une place pour Cronberry Eglinton dans la Cumnock &amp ; District League. Bien qu’il ne joue pas au plus haut niveau, l’expérience s’avère inestimable.

Après avoir travaillé dans les mines pendant seulement deux ans, le jeune Shankly, fier et à la voix forte, se retrouve au chômage pour la première fois de sa vie lorsque la mine de la ville ferme en 1930. Le salut viendra sous la forme du football lorsqu’il se verra offrir son premier contrat par Carlisle United.

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C’est le recruteur local Peter Carruthers qui avait vu Shankly jouer pour Cronberry et l’a recommandé à Carlisle, qui l’a invité pour un mois d’essai. Après un seul match de réserve, il signait un contrat professionnel, malgré une défaite 6-0 de son équipe.

Milieu de terrain au caractère bien trempé, Shankly fait ses débuts en équipe première le 31 décembre 1932 et devient rapidement un élément essentiel de l’équipe, faisant 16 apparitions dans la seconde moitié de la saison.

Il était payé quatre livres et dix shillings par semaine à Carlisle, un club qui, en raison de sa proximité avec la frontière, lui permettait de faire des voyages réguliers chez lui. En quelques mois seulement, Shankly est déjà considéré comme un jeune joueur prometteur qui a encore beaucoup à offrir.

Sans surprise, ses performances ont rapidement attiré l’attention de plus grands clubs et à l’été 1932, il a signé pour Preston North End pour 500 £, ce qui comprenait un droit d’entrée de 10 £ et la promesse d’un salaire de 5 £ par semaine.

Il s’établit rapidement en tant que titulaire, devenant un favori du public. Preston est promu en première division lors de la première saison de Shankly à Deepdale et de grandes choses semblent se profiler à l’horizon.

Une finale de FA Cup a suivi en 1937 mais Preston a perdu 3-1 contre Sunderland à Wembley, mais la déception a été de courte durée car Shankly et North End sont retournés en finale 12 mois plus tard et ont battu Huddersfield Town 1-0 pour soulever le célèbre trophée.

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Mais c’est le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, quelques mois plus tard, qui aura un impact durable sur la carrière de l’un des jeunes talents les plus excitants du football de l’époque.

Shankly avait 26 ans lorsque la guerre a éclaté et le conflit l’a finalement privé de ses meilleurs jours en tant que joueur car il a rejoint la RAF comme des milliers d’autres jeunes hommes à l’époque.

Il a tout de même réussi à jouer un certain nombre de matches de championnat, de coupe et d’exhibition en temps de guerre pour des clubs comme Norwich City, Luton Town et Arsenal, selon le lieu où il était stationné à l’époque. Il a même joué pour Liverpool en mai 1942 lorsque les Reds ont battu Everton 4-1 à Anfield lors d’un rare derby du Merseyside en temps de guerre.

Shankly a également joué pour l’Écosse à 12 reprises entre 1938 et 1943, dans cinq matches internationaux et sept matches internationaux de guerre. Il parlera plus tard de son “incroyable fierté” de représenter son pays contre l’Angleterre lors de ses débuts internationaux le 9 avril 1938 au stade de Wembley.

Avec la reprise du football après la fin de la guerre, Shankly est revenu à Preston pour la saison 1946/47, mais à 33 ans, il n’était plus au mieux de sa forme et risquait de perdre sa place dans l’équipe.

Ainsi, lorsque Carlisle United lui demande de revenir à Brunton Park pour devenir leur manager, il prend sa retraite de joueur et accepte le poste. Shankly a utilisé la déception d’avoir raté une grande partie de sa carrière de joueur pour se motiver en tant qu’entraîneur.

Des passages à Grimsby, Workington et Huddersfield lui ont permis de se faire les dents avant l’arrivée de Liverpool en 1959. C’est ainsi qu’a commencé l’une des plus grandes histoires d’amour de l’histoire du football.

Shankly a expliqué plus tard qu’il s’était préparé depuis longtemps à une carrière d’entraîneur de football, absorbant tous les systèmes d’entraînement sous lesquels il avait joué tout en gardant une confiance totale en ses capacités de leader. 

Il n’est donc pas étonnant que l’homme dont la carrière de joueur avait été si cruellement interrompue par la guerre ait excellé sur le banc de touche, devenant l’un des managers les plus charismatiques et les plus influents que le football ait jamais produit.

Cet article a été publié pour la première fois dans Lesport24 le 31/12/19.