Le champion du monde à deux poids Billy Joe Saunders a annoncé son retour sur le ring. Une publication sur son histoire Instagram lundi a souligné le fait que cela faisait deux ans jour pour jour depuis son dernier combat. Saunders a subi plusieurs fractures de l’orbite contre Saul ‘Canelo’ Alvarez lors d’une défense en 2021 de son titre WBO des super-moyens. Après avoir été contraint de se retirer de ce combat au huitième round, Saunders n’a pas combattu depuis.
La déclaration de Saunders sur les réseaux sociaux se lit comme suit : “Je serai de retour cette année pour regarder cet espace… que Dieu bénisse tous”. Ayant auparavant seulement fait allusion à un retour, c’est la première déclaration définitive du boxeur de Welwyn Garden City qu’il a l’intention de revenir. Mais à 33 ans et avec déjà deux titres mondiaux à son actif, cela vaut-il la peine de risquer sa santé pour le faire ?
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Les blessures subies par Saunders contre “Canelo” n’étaient pas une blague. Les ecchymoses et l’enflure horribles vues sur le visage de Billy Joe alors que le combat approchait de sa conclusion racontaient sa propre histoire. Le fier voyageur s’était bien battu jusque-là, prenant quelques rounds avec son style de gaucher. Mais une fois qu’Alvarez s’est connecté avec régularité, le visage de Saunders n’a pas pu résister aux rigueurs. L’homme de 33 ans a dû subir une intervention chirurgicale et il y avait des inquiétudes initiales quant à l’état à long terme de sa vue.
Heureusement, il ne semble pas y avoir eu d’effets irréversibles. Mais est-ce qu’un combattant est vraiment le même après avoir subi une telle punition ? Saunders doit avoir ses raisons de revenir et a très probablement travaillé à cette fin. Mais jusqu’à ce qu’il mange un coup de poing plein de sang au visage, sans casque, il ne saura pas comment l’œil va tenir.
Bien sûr, deux ans d’inactivité ne doivent pas nécessairement être fatals aux espoirs d’un combattant. L’âge de 33 ans est loin d’être une condamnation à mort ces jours-ci, Saunders étant plus jeune qu’Oleksandr Usyk, Terence Crawford et Artur Beterbiev pour ne citer que trois livre pour livre. Mais quel est le risque-récompense pour Saunders s’il choisit de revenir?
En termes de récompense, l’objectif général serait probablement un troisième titre mondial. N’ayant perdu que contre ‘Canelo’ et n’ayant jamais manqué de confiance, vous savez juste que Saunders se soutient pour soulever une ou deux ceintures avant qu’il n’ait terminé. Mais avec ‘Canelo ayant actuellement les titres des super-moyens verrouillés, on se demande où cette ceinture viendra.
Le poids moyen semble hors de question, étant donné que Saunders n’a pas atteint un niveau aussi bas depuis 2018. Il a combattu jusqu’à 178 livres dans le passé, trois livres au-dessus de la limite des poids lourds légers. Mais cette division est aussi un endroit abrasif pour ceux qui ont des ambitions de titre mondial. Le Beterbiev susmentionné est en possession des sangles WBC, WBO et IBF au poids. Le titre WBA est détenu par le seul homme à avoir vaincu Alvarez en une décennie, Dmitry Bivol.
Il y a moins d’itinéraires axés sur la ceinture pour que Saunders descende. Étant donné que les combattants ont toujours fait les ceintures plutôt que les ceintures faisant les combattants, ces options sont probablement plus lucratives d’un point de vue financier.
Saunders a longtemps parlé d’un combat avec Gennady Golovkin. Avec le grand poids moyen maintenant âgé de 41 ans et venant de sa propre défaite contre Alvarez, le Britannique pourrait imaginer ses chances de revendiquer un cuir chevelu célèbre. “GGG” est sans doute en déclin, ayant été tagué bien plus souvent que nous n’avons l’habitude de le voir dans ses combats récents. Le solde bancaire et la réputation de Saunders augmenteraient de façon exponentielle avec une victoire sur le héros national du Kazakhstan.
Il y a des affaires inachevées attrayantes pour Saunders avec lesquelles s’engager au niveau national. L’ancien rival Chris Eubank Jr se prépare actuellement pour un match revanche reprogrammé avec Liam Smith. S’il devait venger sa défaite face au Liverpudlian, une revanche avec Saunders aurait du sens. Billy Joe a battu “Next Gen” par décision partagée en 2014 et une revanche a été répandue presque depuis. Avec les deux hommes à une sorte de carrefour de carrière, cette année est probablement le moment où cela a eu le plus de sens depuis leur premier combat.
Quelle que soit la route empruntée par le retour de Saunders, on espère simplement qu’il sera prudent. Le type de dégâts infligés par ‘Canelo’ peut être récurrent. S’il devait à nouveau être mis à l’écart par une blessure similaire, il est temps de l’appeler un jour. Mais jusque-là, il y a quelque chose à gagner pour Saunders en revenant. Qu’il s’agisse d’un autre titre, d’un scalp de grand nom, d’un coup de poing domestique ou tout simplement pour gonfler son solde bancaire en vue de ce qui sera une longue retraite. Bienvenue à nouveau, Billy Joe. Fais attention.
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