Quelle saison pour Burnley et Sheffield United. Les deux équipes de Championship volent en deuxième division, où elles occupent respectivement la première et la deuxième place, et semblent de plus en plus préparées à un retour en Premier League. Les deux équipes ont atteint les quarts de finale de la FA Cup cette semaine, Burnley battant Fleetwood Town et Sheffield United battant Tottenham Hotspur.
Les deux équipes ont dépassé de la tête et des épaules toutes les autres équipes du championnat cette année, car elles ont non seulement été les plus constantes dans leurs résultats et leurs performances, mais leur qualité a été bien supérieure à celle de leurs rivales.
Pour Burnley, la révolution de Vincent Kompany à Turf Moor a été tout simplement extraordinaire. En l’espace de quelques mois, il a dû reconstruire l’équipe à partir de zéro et a complètement transformé leur éthique footballistique. Les Clarets ont abandonné leur approche directe au cours de l’été pour un style plus basé sur la possession du ballon, et ils sont parfois fascinants à regarder – et tout cela est dû à l’impressionnant coaching de Kompany.
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Burnley compte actuellement 76 points en tête du classement, 12 points d’avance sur les Blades et 19 sur Middlesbrough, troisième. Ils n’ont perdu que deux matches de championnat depuis le début de la saison et il leur reste 12 matches pour égaler ou dépasser le record de Reading, qui compte 106 points à ce niveau. Il leur faudra remporter au moins 10 des matches restants, mais compte tenu de la manière dont ils se sont comportés cette saison, ces joueurs se rapprocheront certainement du record des Royals.
Les Clarets se sont montrés cliniques en attaque et résolus en défense et leur domination cette année n’est pas le fruit du hasard. Il ne reste plus qu’à savoir quand la promotion sera confirmée et il y a sûrement des conversations en coulisses pour préparer un retour dans l’élite. Mais ce groupe a montré toute l’année qu’il avait ce qu’il fallait pour faire une impression parmi l’élite et son recrutement judicieux et son style reflètent étroitement l’excellente ascension de Fulham cette année, qui a bien sûr été promu en 2021-22.
Sheffield United a également été très impressionnant cette saison sous la direction de Paul Heckingbottom et l’entraîneur principal a poursuivi le travail qu’il a commencé après avoir pris les rênes de Slavisa Jokanovic en 2021-22. Il a mené les Blades jusqu’aux play-offs, où ils ont été battus par le futur vainqueur Nottingham Forest.
Heckingbottom a rassemblé son équipe pour en faire une force encore plus forte pour sa première campagne complète à la tête de l’équipe et il a obtenu une excellente réponse de ses joueurs. Comme Burnley, ils sont bien entraînés et savent comment prendre le dessus sur leurs adversaires. Ces deux clubs ont eu une histoire récente en Premier League, et si l’on dit qu’il est facile pour ces clubs de faire un retour rapide dans l’élite grâce aux parachutes, il est très difficile de s’assurer que l’on peut maintenir sa position dans l’élite.
Collectivement, les deux équipes ont remporté 41 des 67 matchs joués, ce qui équivaut à 61%, et compte tenu de la nature impitoyable du championnat et de la règle d’or selon laquelle “tout le monde peut battre tout le monde”, ces deux clubs ont été exceptionnels. Lorsque nous avons une Premier League qui a des équipes pauvres comme Southampton et Everton, les échanger contre des équipes comme Burnley et Sheffield United, des équipes avec un plan clair, ne devrait que profiter à la première division.
Burnley et Sheffield United ont la chance d’avoir des managers très astucieux et des stars de qualité dans leurs équipes. Pour ces deux clubs, le fait d’atteindre les huitièmes de finale de la FA Cup souligne la profondeur de leur effectif et démontre une fois de plus qu’ils sont des clubs de Premier League en devenir. Et d’après ce que nous avons vu d’eux d’innombrables fois sur le terrain en 2022-23, ils semblent se préparer pour un aller simple vers la terre promise.
