Manchester United est une fois de plus confronté à une période de séparation non désirée avec son talisman. Le milieu de terrain Casemiro a été expulsé contre Southampton le week-end dernier, son deuxième carton rouge en trois matches de championnat. L’international brésilien manquera quatre matches nationaux et les supporters des Red Devils ne pourront apercevoir leur pilier transformateur qu’en Europa League.
Les statistiques sont là pour tout le monde, et elles font froid dans le dos pour les supporters de United. L’équipe d’Erik ten Hag a remporté 60 % des matches dans lesquels Casemiro a débuté, contre 54,5 % sans lui. Ils ont marqué en moyenne 1,07 but par match lorsque le milieu de terrain est titulaire et 1,72 lorsqu’il ne l’est pas. Il y a d’innombrables autres indicateurs qui montrent que le club d’Old Trafford est mieux loti avec Casemiro dans son équipe de départ.
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Ce différentiel est tout à fait logique. Après tout, quelle équipe ne serait pas améliorée par l’arrivée d’un quintuple vainqueur de la Ligue des champions ? L’importance de Casemiro a dépassé son CV, et les experts qui l’ont écarté en raison de son âge n’ont pas tardé à se raviser. Bien qu’il ait 31 ans et qu’il soit apparemment très bien payé, Casemiro est venu à Old Trafford pour travailler. Malheureusement, il s’est jeté un peu trop facilement dans le travail ces derniers temps.
Depuis que Roy Keane a quitté Old Trafford sous l’influence de Fergie et qu’il s’est dirigé vers le Celtic Park, l’absence d’un héritier à United est souvent évoquée. Anderson était trop laxiste. Alan Smith était mal choisi. Michael Carrick était techniquement brillant mais trop languissant pour remplacer la hargne de Keane. Scott McTominay et Marouane Fellaini étaient trop portés vers l’avant, Fred et Nemanja Matic ne l’étaient pas assez. Le poste de milieu défensif de United est un albatros depuis aussi longtemps que l’on s’en souvienne.
Casemiro n’était même pas le choix initial de Ten Hag pour occuper le poste problématique du club. Le Barcelonais Frenkie de Jong était pressenti, après avoir travaillé avec son futur entraîneur à l’Ajax. Le meneur de jeu est encore plus éloigné du profil de Keane que la plupart de ses successeurs, et son recrutement a été perçu comme un indicateur d’un changement de dynamique. Mais De Jong ne pouvait pas et ne voulait pas accepter de quitter le Camp Nou. Ten Hag a donc cherché ailleurs.
Il a trouvé en Casemiro le meilleur milieu de terrain défensif de la planète. Le Brésilien apporte du mordant, de la puissance et de la brillance dans l’axe. Il est aussi bien capable d’interrompre le jeu par une glissade bien sentie que de lancer une attaque par une passe en profondeur qui fend la défense. En dehors de ses récents démêlés avec la justice, son intelligence a été aussi essentielle au renouveau d’Old Trafford que sa force physique.
Mais il ne faut pas négliger l’importance de la présence physique de Casemiro. Après tout, la volonté de Keane de jouer sur les côtés a été l’un des éléments les plus regrettés lors de son départ. Carrick a été excellent, tandis que d’autres, comme Own Hargreaves, ont eu des performances sporadiques. Mais personne entre l’Irlandais et le Brésilien n’a apporté le même physique, le même facteur de peur et même une bonne dose d’intimidation à l’ancienne.
Cela peut se retourner contre vous. C’est ce qui s’est passé avec Keane, comme en témoigne l’incident avec Alf-Inge Haaland. L’embourbement actuel de Casemiro dans des suspensions apparemment constantes a un impact négatif sur le joueur et son équipe. Mais s’agit-il d’un mal nécessaire ? Si l’on considère que United vient de remporter son premier trophée en six ans et qu’il est en quête de deux autres, on ne peut que répondre par l’affirmative. Casemiro, tout comme Lisandro Martinez, a considérablement relevé le plafond de cette équipe de Manchester United. Le temps qu’il passe suspendu n’est pas idéal, mais il n’en reste pas moins que Casemiro élève cette équipe comme peu d’autres pourraient le faire.
Il y aura d’autres suspensions. Certaines, comme cette série de quatre matches, arriveront pendant des périodes cruciales. Mais lorsque le temps de Casemiro en rouge sera écoulé, il est probable que le bien qu’il aura fait l’emportera sur le mal. C’était certainement le cas de Keane, son plus proche équivalent récent. Certains joueurs jouent sur le fil du rasoir et c’est tout ce qu’il y a à faire.
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