Gareth Southgate a parlé de la nécessité de choisir parmi “le championnat ou ailleurs” pour fournir les futures équipes d’Angleterre. L’entraîneur-chef de l’équipe nationale a souligné le fait que seulement 28% des joueurs de Premier League au cours de certains week-ends cette saison ont été éligibles pour l’Angleterre. “Les chiffres sont les chiffres. Ils n’augmentent pas”, comme l’a dit Southgate.
Les joueurs de deuxième niveau obtenant un run-out pour les Three Lions n’ont rien de nouveau. Si Southgate emprunte cette voie, il sera loin d’être le premier entraîneur anglais à le faire. Voici un aperçu de ce que certains joueurs précédents de l’extérieur de l’élite ont fait sous un maillot anglais.
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Trevor Brooke
Véritable grand anglais qui est synonyme des célèbres Three Lions, Brooking a en fait fait 12 de ses 47 apparitions internationales au deuxième niveau. Icône de West Ham United, il n’a jamais été question de savoir si Brooking resterait à Upton Park lorsque le club a été relégué en 1978.
Brooking est resté un habitué de l’Angleterre tout au long des trois années des Hammers dans la division deux. Le légendaire milieu de terrain a même participé à l’Euro 1980 tout en exerçant son métier en dehors de la première division. West Ham serait promu en 1981, tandis que le dernier match de Brooking en Angleterre aurait lieu l’année suivante.
Steve Bull
La légende des Wolverhampton Wanderers venait de faire promu son club de la troisième division lorsqu’il a reçu une première sélection en Angleterre en 1989. Comme Brooking, Bull a même joué à un tournoi tout en jouant en dehors de la première division, faisant quatre apparitions à l’emblématique Italia 90.
Le bien-aimé “Bully” a marqué quatre buts en 13 sélections complètes pour son équipe nationale. Il ne jouera qu’un seul match de haut niveau pour les Wolves, en 1986. Bull était du côté des perdants lors de deux campagnes de barrages pour atteindre la Premier League.
Kévin Phillips
Phillips a marqué des buts partout où il allait, à l’exception de l’équipe nationale d’Angleterre. L’attaquant a marqué 282 fois en 660 matchs pour des clubs comme Watford, Sunderland, Southampton et Birmingham City. Il a même décroché un soulier d’or européen après avoir marqué 30 buts pour Sunderland lors de la saison 1999/00.
Mais Phillips n’a jamais réussi à marquer un but en Angleterre en huit apparitions dans le célèbre blanc. Ses débuts internationaux sont cependant arrivés pendant la saison de promotion 1998/99 de Sunderland, capturant un peu d’histoire pour l’avant-centre.
David Nugent
Nugent a entassé beaucoup d’histoire dans sa seule apparition en Angleterre. Exerçant son métier au Championship Preston North End à l’époque, son expérience de deuxième niveau n’était que le début de ce conte de fées de onze minutes.
Nugent a marqué à la maison le tir au but de Jermaine Defoe contre Andorre, s’adjugeant le record convoité d’un cap-un but seulement auparavant obtenu par Francis Jeffers et Paul Goddard. Le fait qu’il ait saisi la chance de Defoe était probablement la raison pour laquelle il n’a pas été invité à revenir. Ses onze minutes au paradis restent la plus courte carrière en Angleterre pour un joueur qui a marqué un but international.
Jay Bothroy
La décision de Fabio Capello d’inclure Jay Bothroyd de Cardiff City dans son équipe pour affronter la France lors d’un match amical a fait sourciller. Même à l’époque, beaucoup se demandaient pourquoi un joueur qui n’avait inscrit que onze buts au championnat la saison précédente représentait son pays.
Malheureusement pour Bothroyd, il n’a pas été en mesure de prouver que les sceptiques avaient tort. L’Angleterre a perdu 2-1 et l’attaquant a offert peu lors de son apparition en tant que remplaçant. Bothroyd est cependant devenu le premier joueur de Cardiff de l’histoire à jouer pour l’Angleterre et continuerait à jouer au football de Premier League avec les Queens Park Rangers l’année suivante.
Wilfried Zaha
Zaha était depuis longtemps vantée pour sa célébrité et excitait ses entraîneurs et ses fans à Crystal Palace lorsque l’appel est venu pour représenter l’Angleterre. L’ailier a fait ses débuts lors d’une défaite 4-2 contre la Suède, en remplacement de son compatriote débutant Raheem Sterling.
Zaha serait un joueur de Manchester United au moment où sa deuxième et dernière casquette arriverait. Roy Hodgson, qui dirigera plus tard le joueur à Crystal Palace, a plus tard exprimé ses regrets de ne pas jouer Zaha dans un match compétitif. Parce qu’il n’avait participé qu’à des matchs amicaux, Zaha était éligible pour changer d’allégeance à son pays natal, la Côte d’Ivoire, ce qu’il a fait en 2016.
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