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C’est notre chance : Comment la haine de la défaite allume le feu de la Coupe du Monde de Tomkins

C'est notre chance : Comment la haine de la défaite allume le feu de la Coupe du Monde de Tomkins
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Sam Tomkins déteste perdre. En fait, plus il vieillit, plus le capitaine anglais la méprise.

Il sait que cet automne représente une dernière chance de remporter une Coupe du monde pour son pays. L’arrière des Dragons Catalans trouve son feu le plus ardent au crépuscule de sa carrière.

“Il n’y a rien au monde que je préférerais faire que de jouer au rugby. Mais j’en ai marre que l’Angleterre joue les seconds ou troisièmes rôles”, m’a-t-il confié cette semaine.

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“Nous devons aller gagner une Coupe du Monde. Et si nous voulons le faire, nous devons le faire à domicile. Et nous allons le faire cette année.

“C’est notre chance. Nous n’attendrons plus la prochaine édition, elle est trop lointaine. Je ne jouerai certainement pas lors de la prochaine édition. Je déteste perdre dans n’importe quel maillot et j’ai perdu contre la Nouvelle-Zélande et l’Australie trop souvent.”

Nous discutons par téléphone depuis la belle maison familiale de Tomkins, dans le sud de la France. Son frère Logan, lui-même joueur retraité, est dans la piscine à l’arrière. L’homme de 33 ans s’excuse très sincèrement d’avoir une demi-heure de retard, ce qui est inhabituel pour lui. Son fils a passé la nuit à l’hôpital et le père attentionné vient juste de rentrer à la maison avec lui.

Il est en pleine préparation du prochain match à domicile des Dragons, contre Leeds, l’un de ses adversaires préférés. Les fans des Rhinos le détestent, probablement depuis qu’il leur a lancé un regard noir lors de la finale de la Challenge Cup en 2011.

“C’est l’un de ceux où vous ne pouvez pas vous rappeler qui a commencé une dispute”, se souvient-il de sa querelle avec Leeds tout au long de sa carrière. “Mais je ne pourrais pas me soucier moins si ‘Dave28’ sur Twitter me traite de w****r”, ajoute-t-il au sujet du vitriol des fans rivaux qui a ponctué sa brillante carrière de joueur.

En effet, il s’en délecte. Lorsqu’il a organisé cette interview, et sachant qu’il s’adressait à un fan des Rhinos, Tomkins a envoyé un message sec pour dire que ce serait une semaine appropriée étant donné que “nous n’avons pas beaucoup d’entraînement à faire car nous jouons seulement contre Leeds”.

Mais tout en admettant que les Dragons ont eux-mêmes traversé une période difficile – “des performances vraiment médiocres de notre part ces dernières semaines” – c’est de l’Angleterre et de la Coupe du Monde que Tomkins a le plus envie de parler. Son désir de conclure sa carrière internationale par le plus grand prix du sport est palpable. Mais le premier point à discuter est le nouveau kit Betfred de l’Angleterre, qui divise l’opinion publique et dont le chevron bleu marine audacieux, au lieu du traditionnel bord rouge, a fait l’objet d’un grand débat cette semaine.

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“Si nous gagnons la Coupe du monde, ce sera le maillot le plus acheté et il sera sur les murs des chambres à coucher pendant des décennies”, dit-il. “Ne nous inquiétons pas de la couleur, concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire dedans. Si nous soulevons la Coupe du monde en portant ces maillots, tous les enfants en voudront un.”

Tomkins admet qu’il espère diriger à nouveau l’Angleterre cet automne, mais Shaun Wane ne lui a pas encore demandé d’être le capitaine de l’équipe pour le tournoi. Il s’attend également à ce que James Roby fasse partie de cette équipe – son opinion sur ce grand débat est que la légende de St Helens reviendra sur sa retraite internationale pour participer au tournoi, à condition qu’il soit apte à le faire après les éliminatoires et la grande finale attendue.

En tant que joueur et en tant que personne, Tomkins dit qu’il a mûri et qu’il n’est plus le jeune garçon fougueux qui aimait agacer les fans de l’équipe adverse, et bien qu’il aime toujours faire cela, il sait que son rôle est très différent maintenant.

“Je suis l’un des leaders de notre groupe. Je joue depuis longtemps et c’est mon travail, c’est pour cela que je suis payé. Le club ne m’a pas seulement engagé pour jouer arrière, il voulait que j’ai de l’influence et que je sois le leader, ce que je fais depuis longtemps. C’est quelque chose qui me convient bien.”

Tomkins a planifié le reste de l’année – une Grande Finale avec les Dragons, qu’il considère comme une exigence minimale pour leur saison, avant de se battre avec l’Angleterre pour ce qu’il espère être une victoire historique à domicile en Coupe du Monde. Il jouera encore un an et souhaite s’installer en France après sa retraite.  Il admet que sa vie à partir de là est un peu plus floue. Tomkins parle également de sa vie après la ligue sur le dernier podcast Love Rugby League.

“On me demande toujours si je vais me lancer dans l’entraînement car les gens pensent que si vous avez joué au poste de colonne vertébrale, c’est ce que vous allez faire”, dit-il.

“Ce n’est pas quelque chose qui me passionne.Mais je suis intéressé par la possibilité d’être entraîneur à un poste spécifique lorsque j’aurai terminé, de travailler avec des demi-boules, des arrières complets, des postes où j’ai joué. En dehors de cela, il s’agit simplement de continuer à jouer aussi longtemps que possible. J’aime le rugby. Lorsque j’ai signé ici pour 2019, je devais faire trois saisons et prendre ma retraite. La saison dernière était donc cette période, mais je n’ai plus cette impression. J’étais probablement à un creux dans ma carrière, mais en ce moment, je me sens en bonne santé et je voulais continuer à jouer. J’ai beaucoup de gratitude pour les opportunités que j’ai eues et je veux continuer aussi longtemps que possible.”

L’Angleterre est 6/1 pour gagner la RLWC avec Betfred*.

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Photos reproduites avec l’aimable autorisation de swpix.com