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Champions l’an prochain ? Le rôle clé que la Coupe de la Ligue a joué dans l’histoire de Man Utd

Champions l'an prochain ?  Le rôle clé que la Coupe de la Ligue a joué dans l'histoire de Man Utd
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À moins d’un désastre complet et total à Old Trafford, Manchester United participera à la finale de la Coupe Carabao plus tard ce mois-ci. Leur démolition 3-0 de Nottingham Forest au match aller leur a sûrement assuré une place en finale de Wembley contre Newcastle United le 26 février.

Cette saison, l’envie de gagner la compétition est claire. Erik ten Hag adorerait soulever l’argenterie lors de sa toute première saison et mettre fin aux cinq ans et demi d’attente de Manchester United pour un trophée. La demi-décennie qui s’est écoulée depuis qu’ils ont remporté la Ligue Europa et la Coupe Carabao au cours de la même saison sous Jose Mourinho a été une période de frustration – mais il semble enfin que les Red Devils aient franchi un cap sous leur patron néerlandais.

Bien que la différence par rapport à la saison dernière soit claire sur le terrain, avec de nouvelles recrues et de nouvelles performances faisant à nouveau de United une véritable force – un trophée mettrait les roues en mouvement pour un succès futur. Malgré tout le bon travail d’Ole Gunnar Solskjaer, c’était un singe qu’il n’a jamais pu se débarrasser de son dos.

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La Coupe de la Ligue est cruciale pour les rouges qui jouent ce trimestre et il ne fait aucun doute que cela lancerait le règne de Ten Hag de manière significative. Un trophée fait taire tous les sceptiques – pas qu’il y en ait beaucoup compte tenu du départ de l’ancien joueur de l’Ajax. Mais la Coupe de la Ligue a été plus importante pour United que beaucoup ne le pensent.

Pour eux, comme pour tous les clubs, la Coupe de la Ligue a été sous-évaluée. Mais le gagner a été la clé pendant plusieurs saisons. La victoire de la FA Cup en 1989-90 a peut-être été le trophée qui a sauvé le travail de Fergie – mais la Coupe de la Ligue est celle qui les a inspirés à devenir des vainqueurs implacables. Lorsqu’ils ont remporté la finale contre Nottingham Forest, ils étaient également en tête de la ligue, et bien qu’ils aient perdu le titre contre Leeds United dans les dernières étapes de la saison, cette finale de Wembley était importante.

Le vainqueur de Brian McClair leur a offert leur premier succès en Coupe de la Ligue de leur histoire, et Ferguson avait la colonne vertébrale d’une équipe qu’il savait être championne de la ligue, même si cela ne s’est pas produit cette saison-là. Peter Schmeichel, Steve Bruce, Gary Pallister, Paul Ince et Mark Hughes étaient tous extrêmement importants, avant que l’arrivée d’Eric Cantona en novembre 1992 n’ajoute la touche de magie dont l’équipe avait besoin.

Il leur faudrait 14 ans pour remporter à nouveau la Coupe de la Ligue, mais Fergie l’a encore une fois utilisée comme tremplin. United avait bel et bien été renversé de son perchoir au niveau national. Après une décennie de domination, les Invincibles d’Arsène Wenger puis le Chelsea de Jose Mourinho leur avaient refusé un titre de champion pendant trois saisons consécutives. En 2004/05, ils n’ont incroyablement rien gagné du tout – ce qui était bien plus choquant qu’aujourd’hui.

En 2005/06, ils avaient besoin de cette mentalité de gagnant. Une fois de plus, Mourinho s’est enfui avec le titre, mais la Coupe de la Ligue a permis à United de remettre enfin la main sur l’argenterie, en battant Wigan 4-0 en finale. Nous ne pouvons pas dire exactement à quel point cela s’est avéré important, mais l’équipe de Fergie est passée de zéro titre de champion en trois ans à trois sur le rebond, ainsi qu’un triomphe en Ligue des champions en 2008.

Ce fut un sort remarquable qui les a également vu remporter une autre Coupe de la Ligue en 2009 et 2010. En fait, même s’ils n’ont pas remporté la ligue en 2010, le succès de la coupe a vu la gloire nationale suivre peu de temps après. Tout comme la nuit suit le jour, Manchester United a remporté la Premier League la saison après avoir remporté la Coupe de la Ligue – tout comme ils l’avaient fait en 1992 et 2007.

Même sous Jose Mourinho au milieu de la tourmente, après avoir remporté la Coupe de la Ligue, le club a connu sa meilleure performance en championnat au cours des neuf dernières années. Mourinho, qui aimait la Coupe de la Ligue à Chelsea, a mené une équipe décevante de Man Utd à la deuxième place, derrière Man City de Pep Guardiola.

Alors peut-être qu’il est temps de commencer à souligner l’importance de gagner la Coupe Carabao. Pour United dans son passé, cela a été absolument vital pour réussir la saison suivante. La chance pour Ten Hag de remporter un trophée tôt, tout en ouvrant la voie à plus de gloire la saison prochaine, est une chance qu’il ne peut pas se permettre de manquer.

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