Chats noirs et capuches : Sunderland peut mettre fin à son tourment après la victoire de mercredi.

Une superstition aussi vieille que le temps, croiser la route d’un chat noir est sûr de porter malheur. C’est le cas de Sheffield Wednesday, qui a vu ses rêves de promotion anéantis par un but de Patrick Roberts à la 93e minute. Sunderland a obtenu le match nul 1-1 dont il avait besoin à Hillsborough pour atteindre la finale des play-offs de League One.

Mais les Black Cats ont été victimes d’une malédiction inébranlable au cours de leur histoire, chacune de leurs six campagnes de barrages précédentes s’étant terminée par un désespoir brutal sur le terrain. Deux de ces échecs ont eu lieu au cours des trois dernières saisons en League One, Lincoln ayant pris le dessus sur eux en demi-finale la saison dernière, tandis que Charlton Athletic a marqué un but à la 94e minute à Wembley en 2019.

Le but de Patrick Bauer a été présenté dans la finale de la série Netflix “Sunderland Til I Die” et une femme, à la sortie du stade national ce jour-là, a résumé l’émotion de tous les Mackem.

“Pourquoi ça ne peut jamais être nous ?”

En 1987, ils ont perdu sur des buts à l’extérieur lors de la saison inaugurale des play-offs après un match nul 6-6 contre Gillingham. En 1990, ils ont perdu une finale à Wembley contre Swindon, mais ont finalement été promus après que les Robins aient été reconnus coupables d’irrégularités financières, et que les Wearsiders soient montés à leur place. C’est la seule fois que la chance leur a souri au cours des 35 dernières années.

En 1998, ils ont perdu la plus belle finale de play-offs aux tirs au but après un match nul 4-4 contre Charlton, et six ans plus tard, Crystal Palace leur a infligé encore plus de malheurs sur place. Si l’on ajoute les deux échecs récents, cela signifie que lorsque les Black Cats sortiront à Wembley ce mois-ci, ils tenteront de mettre fin à la misère pour leur septième campagne de barrages.

C’est le chiffre le plus chanceux du lot et cette fois, sous la direction d’Alex Neil, il pourrait bien être temps de réécrire l’histoire. Il n’est en poste que depuis février, en remplacement de Lee Johnson, mais il a mené l’équipe du nord-est sur une série d’invincibilité qui s’étend maintenant à 15 matches.

Cette série a permis à l’équipe de s’assurer une place parmi les six premiers et lui a permis d’obtenir une place à Wembley, grâce à des joueurs comme Bailey Wright, Ross Stewart et Alex Pritchard qui font partie intégrante de leur succès.

Mais ils devront se débarrasser d’un autre échec en play-offs s’ils veulent jouer en Championship la saison prochaine. Etant donné qu’ils affronteront Wycombe en finale, ils porteront leurs célèbres rayures rouges et blanches avec un short noir, mais cela pourrait ne pas être une bonne chose.

Jusqu’à ce que Brentford remporte sa finale de play-offs contre Swansea City l’année dernière, les équipes qui portent traditionnellement des rayures rouges et blanches et des shorts noirs, avaient participé à 32 campagnes de play-offs et 16 finales sans obtenir de promotion. Aujourd’hui, le record est le suivant : 33 matches joués, un seul gagné. Mais Thomas Frank a-t-il réussi à lever cette malédiction pour les autres ?

Sheffield United, Exeter City, Lincoln et bien sûr Sunderland ont tous l’habitude de jouer les barrages, mais le club du nord-est a déjà mis fin à sa misère à Wembley, puisqu’il a remporté l’EFL Trophy l’année dernière contre Tranmere.

Malheureusement pour leurs fans, cette rencontre s’est jouée à huis clos, et aucun fan de Sunderland n’a donc vu la gloire de Wembley en personne. Ils envahiront Trafalgar Square comme ils l’ont fait tant de fois ces dernières années, et leur moitié du stade de 90 000 places sera à guichets fermés – mais il y aura toujours un air de trépidation lorsque les Mackems s’aventureront dans la capitale.

Ils sont les favoris de la finale. En vérité, ils devraient gagner la finale sur le papier. Mais c’est Sunderland. Ce sont les play-offs. C’est Wembley. Et ces ingrédients se sont combinés dans un chaudron pour faire une potion fatale trop souvent dans le passé.