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Comment le COVID-19 affecte-t-il le football au Royaume-Uni ?

Comment le COVID-19 affecte-t-il le football au Royaume-Uni ?
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La COVID-19 continue de perturber la programmation du football, et la période de Noël, habituellement très chargée, est décimée par les reports, annulations et autres restrictions. Il s’agit d’une question d’actualité, des changements étant apportés toutes les heures. Voici l’état des lieux actuel du football au Royaume-Uni.

La Premier League a opté pour l’approche “rester calme et continuer” face à la pandémie, avec un succès limité jusqu’à présent. Samedi dernier, cinq matchs ont été reportés, mais seule la victoire 4-1 d’Arsenal à Leeds United a été maintenue. Dimanche, les choses se sont mieux passées, mais le déplacement de Leicester City à Everton a quand même été reporté à cause du COVID.

La semaine précédente, censée être l’une de ces merveilleuses semaines festives remplies de matchs en soirée, a connu quatre reports. Ces problèmes n’ont rien fait pour calmer l’appétit des clubs de Premier League, qui veulent faire avancer leurs rencontres de Noël, habituellement très lucratives. Lors d’une réunion des actionnaires lundi, les clubs de Premier League ont voté contre le report d’une série complète de matches. La ligue mettra en avant le fait qu’elle a atteint un taux de vaccination à deux doses de 77% parmi les joueurs, ce qui constitue un record en cas de pandémie. Mais avec les cas qui ont annulé un grand nombre de matchs au cours des dix derniers jours, les détracteurs diront que la vaccination n’est pas le problème.

La FA a au moins fait des progrès timides, en éliminant les reprises des troisième et quatrième tours de la FA Cup. Bien que dans ce cas, un problème réduit de moitié ne soit pas vraiment un problème résolu, il s’agit au moins d’une mesure visant à éliminer une partie du risque. L’EFL a largement adopté l’approche de la Premier League. Les matches de leurs championnats et de la Coupe EFL se poursuivront “là où cela ne présente aucun danger”. Le week-end dernier, cinq des dix matches du championnat qui devaient être joués ont été reportés.

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Deux clubs de Championship joueront leurs matchs à domicile à huis clos dans un avenir proche, après que le gouvernement gallois a annoncé que les événements sportifs se dérouleront sans supporters en raison de la propagation de la variante Omicron. Cardiff City avait déjà reporté son match du lendemain de Noël à domicile contre Coventry City en raison d’un nombre élevé de cas parmi les joueurs et le personnel. Swansea City sera l’autre équipe de Championship touchée, tandis que Newport County a déjà annulé son match contre Forest Green, leader de League Two.

L’Écosse est en train de débattre de l’opportunité de suivre le même chemin, avec une réunion du cabinet qui se tiendra mardi matin. Une annonce du Premier ministre Nicola Sturgeon est attendue dans l’après-midi pour savoir si les événements à grande échelle, y compris le football, seront autorisés dans le pays. Le calendrier de la Premiership écossaise s’est déroulé normalement ce week-end, tout comme la finale de la Scottish League Cup. Mais avec l’augmentation des infections et l’impact grave de la variante Omicron, il ne serait pas surprenant de voir Sturgeon annoncer que le football se déroulera à huis clos pendant un certain temps.

Personne ne choisirait un retour aux stades vides et pleins d’écho d’il y a un an. Mais en même temps, le coronavirus et ses effets ne peuvent être pris à la légère. La sécurité et la santé de la population doivent passer avant tout le reste, y compris le sport. La situation évolue constamment quant à l’impact du COVID sur le football, mais il semble que nous soyons dans une période de fêtes de fin d’année sans précédent.