Comment les léopards de Leigh ont défié les sceptiques pour devenir l’équipe de forme de la Super League

Cela ne devrait vraiment pas fonctionner.

Un propriétaire change le nom d’un club uniquement en fonction de son type de vêtement préféré. Il promeut ensuite les divertissements d’avant-match pour faire franchir les portes aux familles tôt et en nombre, mais se penche sur Scouting For Girls – dont le dernier grand succès remonte sans doute à 2007 – et T’Pau, dont la plupart des moins de 40 ans n’ont que peu ou pas de souvenir. .

Sur le terrain, il rassemble une équipe talentueuse mais qui, à bien des égards, a le même genre d’air que les équipes précédentes qui ont représenté la ville de Leigh à l’ère de la Betfred Super League.

Et pourtant, après 12 rounds, les Leigh Leopards sont cinquièmes. Ils ont remporté quatre matchs au trot – concédant un total de trois essais en cours de route – et occupent 14 points d’avance sur la même position inférieure sur l’échelle qui était devenue leur habitat naturel dans leurs trois fissures précédentes au sommet. À la quatrième demande, Leigh survivra à une saison de Super League, et ce ne sera même pas proche.

Cela n’aurait pas dû fonctionner aussi bien, mais c’est le cas.

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Derek Beaumont est devenu une figure polarisante presque autoproclamée dans les cercles de la ligue de rugby. Pour certains, il est important dans la croissance du jeu, pour d’autres, c’est un homme d’affaires motivé par l’ego qui pourrait tourner le dos à tout moment et laisser un bon club dans un endroit potentiellement fatal.

De l’extérieur, c’est ce qui semblait s’être passé en 2018 après que les Leigh Centurions de l’époque aient suivi la relégation de la Super League avec une mauvaise saison de championnat, ce qui leur a valu de manquer les “ Middle 8 ” et un retour potentiel de haut vol était hors de question.

“Il y a une idée fausse selon laquelle je suis parti”, a récemment déclaré Beaumont au podcast Eddie et Stevo à propos de la nouvelle il y a cinq ans qu’il cherchait un nouvel acheteur à un moment où le RFL avait mis le club dans des mesures spéciales et le propriétaire a supervisé la finalisation de tous les contrats de jeu à temps plein.

“Je ne suis pas parti en 2018, mais je devais donner l’impression que je l’avais fait. Le club était sorti de la Super League et nous n’avions pas atteint les 8 du milieu, nous sommes donc passés d’une équipe de 2 millions de livres sterling, nous avons chuté avec des paiements en parachute de 500 000 £ et 900 000 £ de distribution centrale, et nous étions tombés à moins de £ 200 000 et c’était trop gros pour que je puisse m’en occuper en un an. Si les joueurs et les agents savaient que je restais et que je reconstruisais, ils n’auraient pas conclu les accords qu’ils ont conclus avec moi.

Après avoir postulé avec succès pour remplacer Toronto Wolfpack dans la Super League 2021, mais a de nouveau subi une relégation, Beaumont a reconstruit Leigh plus grand et meilleur dans le championnat la saison dernière avec Adriam Lam en charge d’une équipe qui a perdu un seul match de la deuxième manche contre les Featherstone Rovers et a remporté tous les autre match. Ils ont marqué 50 points ou plus 15 fois et ont même frappé les York Knights pour 100.

Et ce mandat, ils ne l’ont pas lâché. Avec un changement de nom pour les Léopards, un nouveau buzz autour du divertissement de la journée et des signatures telles que Zak Hardaker, Ricky Leutele, Gareth O’Brien et l’ajout permanent de Josh Charnley après son prêt en 22, Leigh a vraiment pris le ballon et courir avec ça.

La régression de Wakefield Trinity a été citée comme l’une des principales raisons pour lesquelles il y avait un plus grand optimisme autour de Leigh cette fois-ci, mais ils ont été un million de kilomètres meilleurs que quiconque aurait pu l’imaginer. À ce stade, il serait surprenant qu’il n’y ait pas au moins quatre équipes séparant les Léopards de Trinity à la fin de la saison, et les barrages doivent être considérés comme une possibilité réelle.

Bien sûr, nous sommes encore à moins de la moitié de la campagne 2023. Peut-être que la forme de Lachlan Lam pourrait baisser. Peut-être que la finition en tête de la ligue de Charnley – il est en tête du classement avec 14 essais à ce jour – commence à se tarir. Il peut y avoir un peu de fatigue qui s’installe pour une équipe qui compte 11 joueurs de 30 ans ou plus. Mais même si tout cela devait arriver, la relégation est désormais la toute dernière chose à laquelle on peut s’attendre de la part des Leigh Leopards.

Donc, même pour ceux qui ont vu les fanfaronnades concernant le nouveau look de Leigh et les nuits sous les lumières et ont pensé que c’était un gros titre élaboré, un peu plus d’un homme qui avait essayé exactement ce genre de truc dans le passé, c’est un club très différent ces jours.

Les léopards peuvent vraiment changer leurs taches.

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