Crystal Palace était la fin du conte de fées, mais Roy Hodgson peut-il maintenant sauver Watford ?

Roy Hodgson est revenu sur le banc de touche de la Premier League pour un contrat à court terme avec Watford, apparemment incapable de refuser l’attrait d’une nouvelle tentative de gestion de l’élite. Pourtant, il semble que le parfait conte de fées, qui a culminé avec son retour heureux à l’endroit où il a commencé sa carrière de footballeur à l’âge de 16 ans, Crystal Palace, ait été quelque peu souillé.

Bien sûr, nous sommes tous ravis de voir Hodgson revenir sur le banc de touche à l’âge de 74 ans, il est une véritable légende en matière de gestion du football, mais ce serait une tragédie si sa carrière se terminait par une relégation. En vérité, il ne le mérite pas. Après être devenu une sorte de blague à Liverpool et en Angleterre, Crystal Palace lui a fourni la plateforme parfaite pour reconstruire sa réputation et lui a permis d’aller dans un endroit où il était complètement adoré.

Watford n’adore pas les managers – au contraire, ils sont traités avec dédain. C’est un défi de nommer tous leurs patrons au cours des deux dernières années. L’accord à court terme de Hodgson peut convenir aux deux parties, car ce grand joueur de longue date ne mérite pas l’ignominie d’être licencié par Watford, mais cela ne convient toujours pas aux puristes du football.

La carrière de Hodgson, dont on pensait avoir refermé le livre, a été vraiment spectaculaire. Le parcours en Europa League avec Fulham, le fait de devenir enfin manager de l’Angleterre et de sauver Palace, et cela sans même parler de son travail sur le continent.

Agé de 29 ans, Hodgson a fait ses premiers pas dans le management du football en 1974 lorsqu’il a pris en charge le club suédois de Halmstad avec un succès immédiat. Le club avait échappé de justesse à la relégation la saison précédente, mais dès sa première campagne, il a réalisé ce qu’il appelle encore aujourd’hui le plus grand exploit de sa carrière : son “miracle de l’eau au vin”. Le club remporte l’Allsvenskan, avec trois points d’avance sur le champion en titre, Malmö, un exploit qui est toujours considéré comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire du football suédois.

Les années 1990 ont peut-être montré la véritable étendue des talents de Hodgson. Parlant couramment cinq langues, il quitte la Suède pour la Suisse pour des raisons financières. Il dirige d’abord Neuchâtel Xamax avant de se voir confier la Suisse, son premier poste sur la scène internationale. Il connaît un succès retentissant et mène le pays à son premier tournoi depuis 1966, en se qualifiant d’abord pour USA 94, puis pour l’Euro 96 et en menant les petits poucets à la troisième place du classement mondial.

L’Inter Milan a fait appel à lui et il a atteint une finale de la Coupe de l’UEFA au cours d’une période turbulente de leur histoire avant qu’un club anglais ne vienne finalement s’attacher ses services sous la forme des Blackburn Rovers, champions de la Premier League en 1995. Hodgson avait déjà brièvement dirigé un club en Angleterre, passant seulement quatre mois à Bristol City, où les finances étaient en désordre, mais c’était sa grande chance.

Dans une vaste carrière couronnée de succès et comportant relativement peu d’échecs, Blackburn fait partie de la dernière catégorie. Bien qu’il ait amélioré le club lors de sa première saison, la deuxième saison s’est effondrée et il a été licencié alors que le club était en bas du tableau. Ce poste a plutôt gâché sa réputation en Angleterre à court terme, malgré son énorme succès en Europe.

Copenhague, l’Udinese, les Émirats arabes unis, Viking et la Finlande se succèdent dans les années 90 alors que Hodgson reconstruit sa réputation avant de rejoindre Fulham avec la possibilité de se racheter en Premier League. Il leur a permis de s’échapper grâce à une victoire 3-2 à l’Etihad Stadium contre Manchester City, avant de transformer l’équipe et de l’amener à la première finale européenne de son histoire, en Coupe de l’UEFA, grâce à une victoire historique contre la Juventus. Sa réputation dans son pays natal a été restaurée et il a été élu Manager de l’année par la LMA avec une marge record.

D’accord, son mandat à Liverpool n’a pas fonctionné, mais il a été un succès à West Brom et s’est ensuite vu offrir le poste d’entraîneur de l’Angleterre, qui a commencé de façon brillante. Les attentes ont été satisfaites à l’Euro 2012 et l’Angleterre a été classée troisième au monde pendant son mandat, mais moins on en dit sur 2014 et 16, mieux c’est.

Le retour au pays était la meilleure issue possible pour Hodgson et Crystal Palace. Il est allé dans un endroit où il était chéri et a fait un travail remarquable. Au bord de la relégation après avoir perdu leurs sept premiers matchs de la saison, il a mené les Eagles à la sécurité en 2017-18 et ils ont été réguliers et stables depuis.

Patrick Vieira a maintenant conduit le club vers un nouvel avenir, tandis que Watford s’est tourné vers l’homme le plus expérimenté du métier pour le sortir du danger. Après 45 ans de carrière, marqués par des moments historiques et certainement plus de hauts que de bas, Roy est sur le point de se remettre en selle.des montagnes russes dans l’un des clubs les plus fous du pays. Bon retour.