Si cela avait été sous un autre patron de Manchester United, la réponse aurait été sans équivoque. « #OleOut », « #SackLVG » ou « #MourinGO ». Faites votre choix. Il n’y a pas eu de patron de United depuis Sir Alex Ferguson qui s’est enfui avec l’effondrement de son équipe sans soi-disant limogeage mérité sur les réseaux sociaux. Eh bien, pas jusqu’à maintenant. Car, même après quelques contre-performances et un deux points gâchés face à Tottenham Hotspur, les fans des Red Devils croient en Erik ten Hag.
C’est une foi qu’il a bien sûr gagnée. Ten Hag a remporté un premier trophée depuis 2017, remportant la Coupe Carabao en février. L’ancien entraîneur de l’Ajax a également dirigé ses hommes vers la finale de la FA Cup alors qu’ils occupent la quatrième place de la Premier League. Ten Hag mérite d’être isolé des frondes et des flèches d’une fortune scandaleuse. Il a raison, jusqu’ici.
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Mais Louis van Gaal s’est qualifié pour la Ligue des champions lors de sa première saison et a remporté une FA Cup lors de sa deuxième. Sa récompense a été de dire que Jose Mourinho avait pris sa boutique avant même que les bouchons de champagne n’aient atterri sur le gazon de Wembley.
Mourinho a eu un peu plus de latitude grâce à son culte de la personnalité, notamment en ligne. Mais alors même qu’il accumulait les trophées, le niveau du football suscitait le mépris. Lorsque les résultats ont chuté, les fans n’étaient pas disposés à accepter ses tactiques négatives.
Ole Gunnar Solskjaer a divisé la base de fans, mais les opposants étaient souvent les plus bruyants. Une place de deuxième et une apparition en finale de la Ligue Europa parlaient de progrès. Mais la minorité vocale avait déjà décidé qu’il était un « professeur d’éducation physique » et avait jugé ses réalisations sans importance. Par conséquent, lorsque les résultats ont chuté, ils n’ont pas tardé à déchirer Solskjaer.
J’ai omis David Moyes car, mis à part une victoire du Community Shield, il n’y a jamais eu de succès tangible à dissiper. Mais les trois prédécesseurs permanents de Ten Hag ont chacun offert quelque chose sous forme de trophées ou de progrès discernables vers des objectifs plus larges. Chaque homme a été lâché comme une mauvaise habitude quand le ciel s’est un peu nuageux. Pour ‘LVG’ et Mourinho, ce moment est venu lorsque les trophées n’étaient plus là pour justifier le style de jeu. Pendant ce temps, Ole n’a jamais convaincu un pourcentage de la base de fans insoumise par ses réalisations de jeu et pas convaincue par ses références d’entraîneur.
Mais Ten Hag a l’adhésion des fans ainsi que des joueurs. Imaginez Van Gaal, Mourinho ou Solskjaer en train de prendre une avance de deux buts contre Tottenham Hotspur, comme United l’a fait jeudi. Imaginez l’un des prédécesseurs d’Erik après une victoire cathartique en coupe avec une raclée 7-0 aux mains des plus grands rivaux de United, Liverpool. Un autre manager aurait-il été autorisé à survivre à une sortie apprivoisée de la Ligue Europa aux mains de Séville ou à une démonstration pathétique contre Newcastle United en championnat?
La forme récente de United a été décevante. Leurs performances ont souvent oscillé entre moyennes et lamentables, même en cas de victoire. Mais Ten Hag est rarement interrogé, mis à part les étranges grognements concernant ses remplacements. Pour la première fois depuis Ferguson, les managers de fauteuil sont prêts à admettre que le patron sortant de United en sait plus sur le football qu’eux.
Les réalisations ont aidé bien sûr. Mais arriver deuxième de la ligue n’a pas aidé Mourinho ou Solskjaer, tandis que remporter des trophées n’a pas renfloué Jose ni Van Gaal. Il y a plus dans le leadership incontesté de Ten Hag qu’une Coupe EFL sur le manteau.
Il est reconnu que Ten Hag est venu avec un plan et un processus pour y parvenir. Alors que Solskjaer était parfois coupable de s’appuyer sur la positivité et les “vibes” tandis que Mourinho régnait avec peur. Ten Hag peut tirer sur ces deux leviers, mais en fin de compte, son meilleur outil est un ensemble de normes que personne ne peut descendre en dessous. Le fait que Cristiano Ronaldo ait été l’un des premiers joueurs publiquement accusés de ne pas respecter ces normes a contribué à donner le ton. S’il ne marche pas sur la pointe des pieds autour du footballeur le plus célèbre de la planète, alors personne n’est en sécurité.
Ajoutez à cela un style plus esthétique que certains de ses ancêtres et des signatures que tout le monde peut suivre, comme Casemiro et Christian Eriksen, et vous pouvez voir pourquoi Ten Hag fait preuve de grâce. On reconnaît depuis longtemps que le Manchester United moderne est un projet de reconstruction majeur. Mais Ten Hag est le premier manager à avoir eu l’espace pour achever cette reconstruction. Alors que le 7-0 était presque impardonnable, il y aura probablement d’autres nuits comme la capitulation des Spurs ou la mauvaise performance contre Newcastle. À Ten Hag cependant, United a enfin un manager qu’il est prêt à suivre dans les mauvais moments.
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