Dillian Whyte s’est insurgé contre les affirmations selon lesquelles le champion du monde poids lourd Tyson Fury est l’un des plus grands de tous les temps. S’exprimant sur CNN, le boxeur de Brixton a déclaré : “Tu n’as même pas réalisé la moitié de ce que Lennox Lewis a réalisé. Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman ; tous ces gars-là.”
Les réalisations de Fury sont indéniables. Il a été le premier combattant à battre Wladimir Klitschko en onze ans, et a remporté une trilogie classique avec Deontay Wilder tout en luttant contre des problèmes de santé mentale en cours de route. Mais Whyte a raison, le champion poids lourd de la lignée n’est pas encore au niveau de certains de ses illustres prédécesseurs. Cela ne veut pas dire qu’il n’y arrivera pas, car à 33 ans, le “Gypsy King” a encore beaucoup de temps pour entrer dans le top 10 des poids lourds de tous les temps. Mais pour l’instant, voici les poids lourds que Lesport24 considère comme les plus grands de tous les temps.
10. Mike Tyson
Le mélange de mouvements de tête, de puissance brute et de vitesse de main trompeuse de “Iron” Mike lui a permis de se frayer un chemin brutal vers le titre mondial avant même d’avoir l’âge de boire. Le “Kid Dynamite” a régné en maître, marquant des KO sur Michael Spinks, Larry Holmes et Frank Bruno au passage. Il semble imbattable, mais James “Buster” Douglas surmonte son statut d’outsider à 42 contre 1 pour détrôner Tyson.
Un séjour en prison a suivi, après une condamnation pour viol en 1992. À son retour, Mike récupère les ceintures WBC et WBA, avant de perdre deux fois contre Holyfield. Le deuxième combat, une défaite par disqualification au cours de laquelle il a arraché une partie de l’oreille de son adversaire, a entraîné Tyson dans une spirale descendante. Il ne sera jamais loin des gros titres pendant le reste de sa carrière, mais il sera loin du titre, perdant en huit rounds à sens unique contre Lennox Lewis lors de son dernier combat pour le titre en 2002.
9. Evander Holyfield
Le “Real Deal” est le seul quadruple champion poids lourd de l’histoire. Le “Commandant Vander” a battu “Buster” Douglas pour s’emparer du titre en 1990, et a remporté des victoires sur les grands anciens Larry Holmes et George Foreman avant de perdre contre Riddick Bowe.
Ce fut le début d’une trilogie classique, Holyfield récupérant l’or avant de le perdre à nouveau face à “Big Daddy”. Le triomphe le plus important de Holyfield a lieu en 1996 contre Mike Tyson. Après avoir perdu le championnat face à Lennox Lewis, il s’empare de la ceinture WBA vacante contre John Ruiz, et après l’avoir perdue, il se lance dans trois autres défis au titre, sans succès.
8. Lennox Lewis
Après avoir remporté l’or olympique aux Jeux de 1988, Lewis a enchaîné 22-0 avant de se voir attribuer le titre WBC, laissé vacant par Riddick Bowe. Une défaite par KO au deuxième round contre Oliver McCall a temporairement fait dérailler les choses, mais il allait se venger de cette défaite en battant Holyfield et en devenant champion incontesté.
Hasim Rahman s’empare des ceintures dans un choc du type de celui de “Buster” Douglas, mais il se venge également de manière brutale. Au moment où Lewis se retire, après avoir battu Tyson et Vitali Klitschko sur le chemin de la sortie, il a battu tous les hommes qu’il a affrontés.
7. Joe Frazier
Smokin’ Joe est l’un des plus redoutables puncheurs que la division ait jamais vu, et a la distinction d’être le premier homme à battre Muhammad Ali. Après avoir lutté pour être reconnu comme champion, régnant pendant l’exil d’Ali, cette victoire a couronné Frazier comme le roi définitif des poids lourds.
Le Philadelphien a défendu son titre à neuf reprises et a battu tout le gratin de l’époque, en battant Jimmy Ellis, Bob Foster, Jerry Quarry et Oscar Bonavena. George Foreman l’arrêtera de façon surprenante en 1973, et il s’inclinera dans deux autres combats avec Ali avant de se retirer définitivement en 1981.
6. Jack Johnson
Ce cogneur pionnier est devenu le premier combattant noir à remporter le championnat des poids lourds, en battant Tommy Burns en 1908. Johnson s’est battu pendant si longtemps pour avoir une chance d’obtenir la couronne, devant concourir pour le “titre mondial des poids lourds de couleur” à cette époque impensablement raciste.
En tant que champion, il a déclenché des émeutes en battant les principaux combattants blancs de l’époque. La plus célèbre est sa victoire dominante sur le revenant James J. Jeffries, qui a provoqué de graves troubles. Jess Willard mettait fin au règne de Johnson en 1915, mais son style de vie flamboyant et ses compétences sur le ring ont laissé une empreinte indélébile sur le sport.
5. George Foreman
Le “Big” George a entamé une carrière en deux temps. Ce cogneur aux coups violents s’est frayé un chemin jusqu’au titre de champion poids lourd après avoir remporté l’or aux Jeux olympiques de 1968. Après avoir éliminé Frazier en deux rounds, Foreman n’a eu besoin que de trois rounds combinés pour éliminer Jose Roman et le grand Ken Norton lors de ses deux défenses. Puis, il s’est retrouvé la tête la première dans un morceau de l’histoire de quelqu’un d’autre.
Muhammad Ali l’a battu dans “The Rumble In The Jungle”, utilisant la fameuse technique de la “corde à linge” pour saper l’énergie de George avant de l’assommer au huitième round. Foreman a continué à se battre, remportant cinq combats avant de prendre sa retraite après une défaite contre Jimmy Young.
Foreman fait un retour fracassant dans le sport une décennie plus tard, à l’âge de 38 ans. D’abord raillé pour son physique mou, “Big George” a conquis les cœurs et les esprits avec 23 victoires en quatre ans avant de se battre pour le titre mondial contre Evander Holyfield. Foreman a perdu ce combat, ainsi qu’un combat WBO contre Tommy Morrison, mais a gagné le respect pour ses efforts dans les deux cas.
En 1994, Foreman fait encore mieux en détrônant Michael Moorer pour devenir le plus vieux champion poids lourd de tous les temps à l’âge de 45 ans. La plupart des poids lourds de cette liste ont connu une seule grande carrière, George Foreman en a eu deux.
4. Rocky Marciano
Célèbre pour ses 49 victoires et sa retraite en tant que champion du monde poids lourd, “The Brockton Blockbuster” était connu pour sa capacité à encaisser les coups et à les rendre en nature.
Jersey’ Joe Walcott dominait sur les cartes de pointage avant que Rocky ne l’assomme au 13ème round, et Archie Moore l’a fait vaciller dans la quatrième manche de son dernier combat, avant qu’il ne se reprenne pour assommer la ‘Vieille Mangouste’ au 9ème round. Marciano pouvait être blessé, mais il ne pouvait pas être arrêté. Il possède également le plus haut pourcentage de knock-out de tous les champions poids lourd de l’histoire, arrêtant 87% de ses adversaires.
3. Larry Holmes
Sous-estimé à son époque, l'”Easton Assassin” est considéré avec plus de bienveillance aujourd’hui qu’il ne l’a été pendant ses 20 défenses de la couronne des poids lourds. Holmes se trouvait dans la position peu enviable de suivre la brillante carrière de Muhammad Ali au sommet du sport, et sa popularité n’a pas été aidée par une victoire unilatérale en 1980 contre “The Greatest”.
Holmes a battu Ken Norton pour remporter le titre, et a éliminé l’ancien champion Leon Spinks ainsi que les futurs rois Trevor Berbick, Tim Witherspoon et James “Bonecrusher” Smith pendant un règne de sept ans. Holmes n’est pas parvenu à égaler le palmarès de Marciano, avec un score de 48-0, avant de céder de manière controversée les ceintures à Michael Spinks. Il se battra jusqu’en 2002, passant une grande partie des années 90 en tant que prétendant au titre mondial.
2. Joe Louis
En se frayant un chemin à coups de poing dans la porte que Jack Johnson avait ouverte, Louis détient le record absolu de défenses du titre de champion poids lourd. Bien que ses choix d’adversaires aient parfois suscité la dérision et les railleries du “Club des clochards du mois”, ses victoires sur “Jersey” Joe Walcott, Max Schmeling et Billy Conn constituent un héritage en or.
Non seulement il a fait des ravages dans la division pendant 13 ans, mais “The Brown Bomber” l’a fait en faisant preuve d’une incroyable puissance de frappe. 23 de ses 26 victimes du titre ont été arrêtées ou mises hors de combat, ce qui témoigne de ce qui est peut-être le plus grand cogneur que la division ait jamais connu.
1. Muhammad Ali
Un choix populiste ? Peut-être. Le bon ? Sans aucun doute. Ali était presque impossible à frapper pendant ses glorieuses années 60, ridiculisant des hommes de qualité comme Sonny Liston, Cleveland Williams et Ernie Terrell. Après avoir refusé l’appel sous les drapeaux pour rejoindre la guerre du Vietnam, Ali a passé trois ans hors du ring.
À son retour, le danseur divin des années 60 n’est plus, remplacé par le maître d’échecs avisé du ring qui dominera les années 70. Ces victoires sont indispensables pour quiconque se dit fan de boxe. La trilogie Frazier, la démolition de Foreman, la survie contre Norton, la rédemption contre Spinks. À chaque étape, Ali a créé l’histoire.
La fin a été inconvenante, deux défaites contre Holmes et le médiocre Trevor Berbick. Le déclin fut triste, la maladie de Parkinson émoussant les arêtes vives de l’un des hommes les plus fascinants de l’histoire. Mais la carrière est indéniable. Muhammad Ali est le plus grand poids lourd de tous les temps.
