Dix joueurs de snooker bannis après une énorme affaire de matchs truqués

Liang Wenbo et Li Hang ont été bannis à vie du snooker parmi 10 joueurs chinois exclus dans l’un des plus grands scandales de matchs truqués du sport.

Lors d’une terrible journée pour le match, les verdicts de culpabilité ont été rendus pour une série d’accusations et de sanctions liées au trucage de matchs par l’audience disciplinaire indépendante présidée par Ian Mill KC.

L’ancien vainqueur de l’Open d’Angleterre Liang, 36 ans, a été reconnu coupable d’une série d’infractions, notamment de trucage de matchs, ainsi que d’avoir encouragé les autres à faire de même.

Il a également omis de coopérer à l’enquête, parié sur le snooker, supprimé des messages et menacé d’autres personnes de l’enquête et menacé un autre joueur de faire de même. Liang a été condamné à une amende de 43 000 £ de frais.

Li a arrangé ou a participé à l’arrangement de cinq matchs, et a également encouragé les autres à faire de même. Il n’a pas non plus coopéré, supprimé des messages et parié sur des matchs de snooker. Il a également été condamné à une amende de 43 000 £ de frais.

Li a été le seul joueur à plaider non coupable de toutes les accusations, tandis que Liang n’a en aucun cas coopéré à l’audience.

Sont également inclus dans la liste des joueurs bannis les vainqueurs du titre Triple Crown Yan Bingtao et Zhao Zintong.

L’ancien champion des Masters Yan, 23 ans, a été reconnu coupable d’avoir truqué quatre matchs et d’avoir parié sur le snooker et interdit pendant sept ans et six mois – réduit à cinq ans pour avoir plaidé coupable.

Et l’ancien vainqueur du championnat britannique Zhao, 26 ans, a vu son interdiction initiale pour avoir participé à des matchs truqués et à des paris sur le snooker réduite de deux ans et six mois à un an et huit mois.

Trois des joueurs – Li, Zhao et Yan – étaient légalement représentés.

Dans toutes les interdictions vont des exclusions à vie imposées à Liang et Li, les 20 mois reçus par Zhao.

Les résultats pour Yan et Zhao – deux des meilleurs joueurs du monde et susceptibles de remporter de nombreux autres titres dans leur carrière – sont un coup dur pour le snooker et la Chine.

Lu Ning, 29 ans, a été banni pendant cinq ans et quatre mois – réduit de huit ans pour avoir plaidé coupable d’avoir truqué quatre matchs, parié sur le snooker et dissimulé son implication.

Zhao Jianbo, à peine âgé de 19 ans, a reçu une interdiction de deux ans et quatre mois, contre trois ans et six mois pour son plaidoyer de culpabilité pour avoir truqué un match et parié sur le snooker.

Chang Bingyu, à seulement 20 ans, a été banni pendant deux ans, contre trois pour avoir plaidé coupable d’avoir truqué un match.

Bai Langning, 21 ans, sera banni pendant deux ans et huit mois – contre quatre ans pour avoir plaidé coupable d’avoir truqué un match.

Chen Zifan, 27 ans, a été banni pendant cinq ans, dont deux ans et demi radiés pour avoir plaidé coupable d’avoir truqué ou d’avoir arrangé trois matches.

Et enfin dans la liste de la honte, Zhang Jiankang, 24 ans, a été banni pendant deux ans et 11 mois, contre quatre ans et cinq mois pour avoir plaidé coupable d’avoir truqué un match, parié sur le snooker et refusé de coopérer.

Tous les joueurs ont jusqu’au 20 juin 2023 pour faire appel des décisions, arrivées après une enquête complexe et souvent difficile menée par l’unité d’intégrité de la WPBSA.

Parmi les nombreux aspects alarmants de l’affaire figurent le jeune âge de certaines des personnes impliquées, ainsi que les rapports d’intimidation de la part de certains joueurs plus âgés.

Et avec 10 joueurs interdits, le snooker doit prendre sa place dans le panthéon de la honte aux côtés d’épisodes sportifs sinistres tels que le cricket, les moments les plus bas du football italien et même le “correction” des Chicago White Sox World Series de 1919.

Et des changements majeurs et une éducation et un contrôle renforcés peuvent être attendus dans les académies dans lesquelles la plupart des joueurs étaient basés au Royaume-Uni.

Le président de la WPBSA, Jason Ferguson, a déclaré : « Cela a été une affaire très complexe. Il a été déchirant de voir de jeunes joueurs talentueux tomber sous le coup du règlement de conduite de la WPBSA sous la pression exercée par deux joueurs seniors. Ce comportement a été reconnu comme totalement inacceptable par l’imposition de deux interdictions à vie de participer à un snooker reconnu de quelque manière que ce soit.

“Ceux qui essaient de corrompre le sport essaient constamment de trouver de nouvelles façons d’éviter nos processus de surveillance et ce résultat doit être pris comme une leçon pour ceux qui pensent qu’ils peuvent éviter la détection. Si un joueur est impliqué dans le trucage d’un match de snooker, il sera attrapé et encourra des sanctions sévères.

“Je suis heureux que la Commission ait constaté qu’elle n’avait vu dans la présente affaire “aucune preuve d’une culture plus large d’actes répréhensibles au snooker”. La WPBSA maintiendra sa position ferme contre ceux qui essaient de manipuler le sport et le résultat d’aujourd’hui envoie un message clair que le trucage de matchs ne sera pas toléré au snooker.

Neil Robertson admet que l’ampleur du scandale des matchs truqués du snooker est « choquante ».

Et l’ancien champion du monde australien, actuellement classé n°6 mondial, espère que voir 10 joueurs bannis dont deux à vie fera enfin passer le message à l’ensemble du circuit.

Mais Robertson estime également que si à court terme les dégâts sont dévastateurs, les efforts des autorités pour débarrasser le jeu de la corruption doivent être reconnus.

Robertson, 41 ans, a déclaré: “C’est évidemment une très mauvaise nouvelle pour le sport, et les gros titres de demain sur les matches truqués… Je n’aurai pas du tout hâte de les lire.

“C’est particulièrement choquant à cause du nombre – 10 joueurs. Vous voyez très rarement cela dans les histoires sur d’autres sports. Et c’est presque 10 pour cent de la tournée.

“Et c’est aussi choquant le jeune âge de certains des joueurs qui ont été bannis. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il y avait des intimidations et des menaces envers certains jeunes joueurs.

“Le seul point positif qui en ressort, c’est que les autorités l’ont suivi, ont enquêté de manière approfondie sur plusieurs années, pris des mesures énergiques et suffisantes pour obtenir ces verdicts de culpabilité.

“Cela envoie le message le plus clair possible à quiconque envisage de s’impliquer dans le trucage de matchs ou quoi que ce soit d’autre. Et j’espère que cela en verra la fin au snooker.

Liste complète des interdictions

1. Liang Wenbo a été condamné à vie au snooker et doit payer 43 000 £ de frais.

2. Li Hang a été condamné à vie au snooker et doit payer 43 000 £ de frais.

3. Lu Ning s’est vu infliger une suspension de 8 ans, réduite à la suite d’admissions anticipées et de son plaidoyer de culpabilité, à 5 ans et 4 mois jusqu’au 6 avril 2028. Il doit payer 7 500 £ de frais.

4. Yan Bingtao s’est vu infliger une suspension de 7 ans et 6 mois, réduite suite à des admissions anticipées et un plaidoyer de culpabilité, à 5 ans jusqu’au 11 décembre 2027. Il doit payer 7 500 £ de frais.

5. Zhao Xintong s’est vu infliger une suspension de 2 ans et 6 mois, réduite suite à des admissions anticipées et son plaidoyer de culpabilité, à 1 an et 8 mois jusqu’au 1er septembre 2024. Il doit payer 7 500 £ de frais.

6. Zhao Jianbo a écopé d’une suspension de 3 ans et 6 mois, réduite suite à des admissions anticipées et à son plaidoyer de culpabilité, à 2 ans et 4 mois jusqu’au 7 avril 2025. Il doit payer 7 500 £ de frais.

7. Chang Bingyu s’est vu infliger une suspension de 3 ans, réduite à la suite d’admissions anticipées et de son plaidoyer de culpabilité, à 2 ans jusqu’au 7 décembre 2024. Il doit payer 7 500 £ de frais.

8. Bai Langning s’est vu infliger une suspension de 4 ans, réduite à la suite d’admissions anticipées et de son plaidoyer de culpabilité, à 2 ans et 8 mois jusqu’au 6 août 2025. Il doit payer 7 500 £ de frais.

9. Chen Zifan s’est vu infliger une suspension de 7 ans et 6 mois, réduite suite à des admissions anticipées et son plaidoyer de culpabilité, à 5 ans jusqu’au 20 décembre 2027. Il doit payer 7 500 £ de frais.

10. Zhang Jiankang a été condamné à 4 ans et 5 mois de suspension, réduite suite à des admissions anticipées et à son plaidoyer de culpabilité, à 2 ans et 11 mois jusqu’au 1er décembre 2025. Il doit payer 7 500 £ de dépens.