Samedi, lorsque l’Angleterre accueillera l’Irlande du Nord en match de qualification pour la Coupe du Monde Féminine, tous les regards seront tournés vers l’attaquante vedette Ellen White, qui pourrait dépasser la meilleure buteuse de l’histoire des Lionnes, Kelly Smith, alors que l’équipe de Sarina Wiegman tentera de poursuivre son excellente forme devant les buts.
La star de Manchester City a été l’une des meilleures joueuses sous le maillot anglais ces dernières années, même avant que l’entraîneur néerlandais ne prenne les rênes le mois dernier. Avec 43 buts à son actif, elle n’est qu’à trois longueurs de Smith, qui a récemment été intronisée au panthéon de la Women’s Super League et qui a exprimé son admiration pour la “finisseuse polyvalente”, dont elle ne doute pas qu’elle battra son record.
Dans les prochains jours, White aura deux occasions d’égaler ou de dépasser Smith, la Lettonie étant le prochain adversaire des Lionnes après l’Irlande du Nord de Kenny Shiels. Avec deux doublés lors de ses deux premiers matches sous la houlette de l’ancien sélectionneur néerlandais Wiegman, il est de plus en plus probable que White atteigne cette étape. Elle continue à se développer en tant que joueuse, même si elle a atteint la trentaine, mais avec le haut niveau qu’elle continue à atteindre, elle jouera probablement au plus haut niveau pendant de nombreuses années encore.
Il y a 11 ans, Smith, la détentrice du record actuel, marquait son 41e but en Angleterre, détrônant ainsi la légende des Lionnes Karen Walker. Ayant joué aux côtés de sa potentielle usurpatrice pour Arsenal, l’Angleterre et la Grande-Bretagne, elle ne connaît que trop bien les qualités que possède White. S’adressant à la Press Association au sujet de son ancienne coéquipière, Smith a déclaré : “Je suis sûre que cela va se produire lors des prochains matchs. Ellen est une personne fantastique et je pense que son jeu a vraiment évolué au cours des dernières années.
“Quand je jouais avec elle, elle était ailier droit et elle se rapproche maintenant de ce record, elle marque des buts pour le plaisir. Elle a tellement développé son jeu, elle est plus puissante dans et autour de la surface, le timing de ses courses s’est vraiment amélioré. Elle est un finisseur complet.
“Si et quand elle battra ce record, je serai le premier à la féliciter. Les records sont là pour être battus – j’ai battu le record de Karen Walker il y a de nombreuses années. Je serai ravi qu’elle y parvienne et j’espère qu’elle en obtiendra d’autres pour l’Angleterre.
“Quand vous avez Ellen White sur le terrain, cela donne confiance à toute l’équipe grâce à son record de buts marqués. Je pense qu’elle a une excellente entente avec ses coéquipières anglaises. Elle est puissante devant le but, et marque toutes sortes de buts différents, c’est ce qui est si bien chez elle.”
Ce ne sont pas seulement les anciennes légendes du jeu qui ont impressionné White, sa coéquipière actuelle en équipe d’Angleterre, Ella Toone, a révélé son admiration pour l’attaquante et elle espère l’aider à battre le record. Toone a déclaré : “Nous avons hâte qu’elle atteigne cette étape importante de sa carrière.
“Il y a une photo de moi et d’Ellen quand j’avais environ 10 ans. J’ai dû aller la voir – alors nous regardons toujours cette photo. J’ai toujours grandi en la regardant. Elle a été incroyable en club et en sélection. C’est une buteuse prolifique et quand on grandit, c’est ce que l’on voit, que l’on regarde et que l’on veut imiter en grandissant”.
L’attaquante de 32 ans a peut-être connu un début de saison difficile en club, mais elle continue de briller sur la scène internationale et avec la façon dont Wiegman veut que les Lionnes jouent, il est presque certain que White ne se contentera pas de battre le record de Smith, vieux de 11 ans, mais le dépassera de loin.
