Héros olympique. Les drogues trichent. Champion du monde. Émerveillement sans menton. Icône. Coup de poing. Amir Khan représente beaucoup de choses pour beaucoup de gens, parfois simultanément. Il est l’un des sportifs les plus connus de Grande-Bretagne, mais il est aussi l’un des plus moqués du pays. Khan s’est battu avec honneur et a ouvert la voie aux combattants de l’équipe GB qui suivaient dans son sillage. Il a également discrédité sa réputation et son sport lors d’un test positif pour une substance interdite à la suite de sa défaite en 2022 contre Kell Brook. L’héritage de Khan est indélébile mais compliqué.
Peut-être qu’aucun combat ne résumait mieux l’énigme d’Amir Khan que sa bataille avec Saul Alvarez en ce jour de 2016. Aucun combat ne résume la bravoure, la distraction, la qualité de star et la fragilité du «roi» Khan tout comme les six rounds qu’il a partagés avec ‘ Canello’. C’était un combat qu’il n’avait jamais semblé gagner, jusqu’à ce qu’ils montent sur le ring. Puis, juste au moment où le Boltonien en faisait assez pour vous faire croire, tout a été arraché. Tout ce qu’Amir Khan était, est et sera à jamais était contenu dans ce ring de Las Vegas cette nuit-là.
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Quatre ans auparavant, il avait été difficile d’imaginer que Khan obtienne à nouveau une telle opportunité. Une perte de points contre Lamont Peterson en 2011 a été controversée, mais une défaite par élimination directe contre Danny Garcia l’année suivante a semblé fatale à ses espoirs de combats de niveau élite. C’était la première défaite par arrêt de Khan depuis le KO au premier tour qu’il avait subi aux mains de Breidis Prescott en 2008. Cela signalerait également la dernière fois que Khan entrerait sur le ring en tant que champion du monde.
Mais nous ne le savions pas quatre ans plus tard lorsque le médaillé d’argent olympique a affronté Saul Alvarez. Une impressionnante séquence de cinq victoires consécutives avait vu Khan éliminer une série de noms classés au monde. Amir obtient rarement le crédit qu’il mérite pour son niveau d’opposition pendant cette période.
Sur les cinq combattants qu’il a battus entre la défaite de Garcia et face à ‘Canelo’, seul Carlos Molina ne détiendra jamais un titre mondial. Les quatre autres, Julio Diaz, Devon Alexander, Luis Collazo et Chris Algieri ont tous tenu des championnats majeurs. Ce fut une période d’activité époustouflante pour Khan alors qu’il revenait à la pertinence.
Compte tenu du classement enviable que cette série de victoires en poids welter lui a donné, il semblait contre-intuitif de Khan de monter de deux divisions de poids. Alors que le poids attrape de 155 livres auquel il rencontrerait WBC et le roi des poids moyens The Ring ‘Canelo’ était de cinq livres en dessous de la limite de poids standard, il était toujours de huit livres plus lourd que Khan n’avait jamais pesé. Étant donné qu’Alvarez avait passé ses quatre derniers combats à ce poids, cela semblait être un risque inutile pour le Britannique.
Bien sûr, la nature lucrative d’un combat avec l’emblématique Mexicain nécessite une certaine marge de manœuvre. Il était clair que Khan soutenait sa vitesse exceptionnelle et ses compétences de boxe habiles pour être trop pour “Canelo”. Mais ignorer la force de son adversaire serait insensé. Des combattants plus petits qu’Alvarez avaient rendu Khan inconscient après tout…
Le risque tout-puissant semblait porter ses fruits au début. Khan a éliminé son plus gros ennemi, l’attachant avec des combinaisons astucieuses et une compétence supérieure. Sa vitesse remportait la bataille physique, annulant initialement la force du champion. Mais surtout, compte tenu du différentiel de poids et des côtelettes impressionnantes sur Alvarez, le travail de Khan ne lui faisait pas de mal. “King Khan” pourrait déranger “Canelo” et le mettre en boîte d’envoi, mais sans le faire sortir, il restait à risque.
Ce risque est venu à la maison quand Alvarez a déclenché le coup de poing de sa carrière au sixième tour. Une droite renversée a complètement court-circuité Khan. Il s’est effondré sur le tapis, sans vie. Six rounds de travail superbe annulés. Ne plus jamais régner en tant que champion du monde. Ce fut le début de la fin pour Amir Khan.
Khan se battrait cinq fois de plus, allant 3-2. Les victoires sur Phil Lo Greco, peu considéré, et le concurrent marginal Samuel Vargas l’ont mis en place pour une dernière inclinaison au titre. Terence Crawford a battu la résistance restante de Khan lors d’une confrontation au championnat WBO des poids welters en 2019. Khan terminerait cette année avec un KO d’un Billy Dib sous-dimensionné.
Après trois ans hors du ring, il est revenu pour affronter Kell Brook dans un match de rancune domestique très médiatisé. L’idée que le portefeuille de Khan était plus attiré par le combat que son corps n’a été confirmé lorsqu’il a été testé positif à la substance interdite Ostarine par la suite. L’UKAD a découvert que la quantité dans le système de Khan était suffisamment petite pour avoir été ingérée accidentellement. Le fait que Khan ait été testé positif à la drogue après une défaite par arrêt signifiait également que sa carrière était peut-être moins ternie que si elle avait entaché une victoire. Ce combat de semi-retraite avec Brooks ressemblait déjà à une note de bas de page, cela vient de le confirmer en tant que tel.
Alors, qui est Amir Khan ? Médaillé d’argent olympique et pionnier de l’équipe GB ? Un utilisateur PED avec un menton faible ? Un champion du monde trop courageux pour son propre bien ? «King Khan» a été beaucoup de choses au cours de ses deux décennies sous les projecteurs de la boxe. Vous en avez vu beaucoup contre ‘Canelo’. Il était rapide, habile, vulnérable et juste un peu kamikaze. Mais il était excitant. Peut-être que d’une manière détournée, c’est tout ce qui compte vraiment.
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