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En ce jour de 1957 : Le plus grand retour du football dont vous n’avez jamais entendu parler.

En ce jour de 1957 : Le plus grand retour du football dont vous n'avez jamais entendu parler.
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Le week-end dernier, la France a failli réaliser un come-back sportif emblématique sur la plus grande scène de tous les temps. Liverpool et Manchester United peuvent tous deux revendiquer le plus grand retour en arrière en finale de la Ligue des champions, tandis que les Reds ont également créé un choc majeur contre Barcelone à Anfield en 2019.

Sur les plus grandes scènes, ces héroïsmes sont vus dans le monde entier. Mais qu’en est-il de ces retours qui ont eu lieu bien avant l’époque de Sky Sports, de Roy Keane et des chaînes de fans en ligne ?

Le plus grand d’entre eux est sans doute un véritable miracle de Noël. Il y a 65 ans, le Huddersfield Town de Bill Shankly se rendait au Charlton Athletic pour un match de deuxième division. En dehors du manager légendaire, qui allait remporter trois titres de champion, deux FA Cups et la Coupe de l’UEFA pour Liverpool au cours de ses 15 années de mandat, la rencontre s’annonçait plutôt banale.

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Charlton était en quête d’une promotion en première division, tandis que Huddersfield, avec un Denis Law de 17 ans blessé dans les tribunes, était une équipe de milieu de tableau. Le match promettait d’être intéressant, les deux équipes ayant fait match nul 3-3 plus tôt dans la saison, mais aucun des 12 535 spectateurs qui ont pris la peine de se déplacer en cette froide journée de décembre n’a pu croire ce qu’il allait voir.

Un suspense 7-6, sans doute la plus grande remontée de tous les temps et un score qui n’a jamais été répété dans le championnat anglais de football. Aucune autre équipe anglaise n’a marqué six buts dans le football professionnel et n’a terminé du côté des perdants, à ce jour. Compte tenu du bilan défensif de Charlton la saison précédente, où les Addicks avaient encaissé 120 buts et terminé à la dernière place de la première division, un tel résultat n’était peut-être pas si exceptionnel.

Considéré comme “l’échec le plus réussi” de l’histoire des Terriers, tout avait pourtant bien commencé pour le club du Yorkshire, qui avait dominé les candidats au titre nouvellement relégués. L’entraîneur de Charlton, Jimmy Trotter, avait remplacé Jimmy Seed en 1956, alors que le mandat de 23 ans de Seed à la Valley touchait à sa fin, mais il a été malmené dès le début de cette rencontre.

À l’époque où les remplaçants n’existaient pas encore, sans parler des sept remplaçants de la France pour la finale de la Coupe du monde 2022, les blessures faisaient partie du jeu. Ainsi, lorsque le capitaine Derek Ufton s’est disloqué l’épaule après 17 minutes, il a été emmené à l’hôpital et Charlton a dû jouer à dix.

Les visiteurs en profitaient pleinement et avec une avance de 2-0 à la pause, ils semblaient certains de ramener les deux points à la maison. Ce n’est pas tout à fait la même chose, n’est-ce pas ? Cependant, ce que l’attaquant Johnny Summers avait sur ses tranches d’orange à la mi-temps a clairement fonctionné puisqu’il a réduit le score pour les locaux, mais Huddersfield a porté son avance à 5-1.

Charlton, avec cinq attaquants sur le terrain comme c’était la tradition à l’époque, ne parvenait pas à défendre et les Terriers en profitaient pleinement. Avec une heure de jeu, le match semblait mort et enterré, mais une modification tactique changeait le cours du match. Le manager Trotter a déclaré à la presse après le match : “Les choses n’allaient pas bien pour Summers, alors je l’ai fait passer d’intérieur gauche à avant-centre. En dernier recours, je l’ai fait passer à l’extérieur-gauche, sa dernière chance de s’en sortir. Comme il l’a bien pris !”

Ce changement a vu Summers se déchaîner sur la défense terrifiée des Terriers. Deux buts en deux minutes, un de Summers et un de Jonny ‘Buck’ Ryan, portaient le score à 5-3, avant que le joueur de 30 ans ne se lance dans une mission solo pour renverser le match.

Il a marqué trois buts d’affilée, portant son total pour le match à cinq, pour donner une avance de 6-5 à Charlton et le public de Valley était en délire. Cependant, Huddersfield revenait à égalité par l’intermédiaire de Stan Howard à la 86e minute, avant que ne survienne le moment dramatique et décisif du match.

Voici comment cela a été rapporté dans le Huddersfield Examiner, il y a 65 ans.

“Un spectateur, respirant dans ma nuque, m’a dit d’un ton angoissé : “Par pitié, arbitre, sifflez !”. Tout le monde, semblait-il, se contentait d’un match nul.

“Maisla remise en jeu a été effectuée. Le ballon a traversé le terrain. Il n’y avait pas de danger apparent. Conwell se dirigeait vers une interception. Puis, c’est la catastrophe ! Il perd pied dans la boue et Ryan doit courir tout seul vers le but.

“Kennon est sorti. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Ryan a tiré. Ce n’était pas un disque dur et la tentative de Kennon pour le détourner l’a simplement envoyé en l’air. Il n’avait pas assez de vélocité pour passer au-dessus de la barre transversale et tombait dans le but vide. Plucky Charlton – mais, oh, tellement chanceux !”

Charlton était revenu à dix après avoir été mené 5-1 pour remporter une victoire tout à fait héroïque. Les joueurs d’Huddersfield quittaient le terrain et se plaignaient que des pelures d’orange et d’autres petits objets leur étaient lancés, tandis que Shankly devait se remettre de sa défaite la plus choquante.

Un joueur qui marque cinq buts en un match, c’est scandaleux. Le faire dans une équipe de dix hommes est insensé. Gagner le match en étant mené 5-1 ? C’est de la folie. Il y a 65 ans, le Charlton Athletic a fait les trois.