En souvenir de la dernière (et unique) fois où Manchester United a joué contre l’Atletico Madrid

Le football européen est un marché fermé, et nous avons pris l’habitude de voir les mêmes équipes s’affronter fréquemment. La phase à élimination directe de la Ligue des champions, en particulier, est généralement la chasse gardée de la classe dirigeante du football, qui ne cesse de changer. C’est pourquoi le choc de ce soir entre l’Atlético de Madrid et Manchester United est particulièrement fascinant. Bien que les deux équipes soient des habitués de l’élite du football, elles ne se sont affrontées qu’à deux reprises en compétition.

Les deux rencontres ont eu lieu la même saison, lorsque United et l’Atleti se sont affrontés en match aller-retour de la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe. Alex Ferguson, qui n’était pas encore chevalier du royaume, avait conduit United au premier trophée continental de son mandat l’année précédente, et le club abordait l’édition 1991/92 en tant que tenant du titre. Les Colchoneros avaient remporté la Copa del Rey 1991 pour se qualifier pour le tournoi à élimination directe de l’UEFA.

Ferguson n’avait pas encore mis un terme à la disette de titres de champion d’Angleterre de United, qui entamait une troisième décennie. Mais les germes de l’équipe que les Red Devils allaient devenir étaient visibles. En fait, sur les onze joueurs qui ont débuté le match aller à Old Trafford, seul Neil Webb partira avant le titre de Premier League de la saison suivante.

L’équipe regorgeait de noms qui feraient partie du folklore de United. Peter Schmeichel entre les poteaux, protégé par le pilier de l’association Gary Pallister-Steve Bruce. Paul Ince et Bryan Robson au milieu de terrain ; le Guvnor et le Captain Marvel. Mark Huges et Brian McClair en tête, “Sparky” et “Choccy”, dans un duo qui ressemble à un film de potes. C’était une sacrée équipe que Ferguson alignait le 23 octobre 1991. Et ils ont été complètement écrasés.

Paulo Futre, qui a brièvement joué à West Ham United par la suite, a marqué juste après la demi-heure de jeu pour donner l’avantage à son équipe. Dirigé par le grand Luis Aragones, l’Atletico ne se laissait pas abattre. Ferguson mélange les cartes, faisant entrer Russell Beardsmore et Lee Martin à la place d’Ince et Mike Phelan. Par symétrie, ce dernier est désormais entraîneur à United et sera présent pour voir ces équipes s’affronter pour la première fois depuis qu’il a joué.

Au moment où les Red Devils pensaient pouvoir revenir avec un déficit raisonnable de 1-0 qu’ils pourraient renverser au match retour, Futre frappait à nouveau. Alors que United était sous le choc du second but de l’international portugais, l’Atlético de Madrid frappait à nouveau par l’intermédiaire de Manolo. Une minute à peine après le deuxième but, l’Atlético de Madrid frappait à nouveau par l’intermédiaire de Manolo, un coup double dévastateur qui anéantissait les chances de United d’atteindre les quarts de finale.

Quatre jours seulement après la victoire 2-0 sur Sheffield United, qui a permis aux hommes de Fergie de rester en tête de la nouvelle Premier League, et avec un derby de Manchester à venir, le manager a remanié son jeu pour le voyage en Espagne. L’équipe de United au stade Wanda Metropolitano comprenait des joueurs marginaux tels que le gardien remplaçant Gary Walsh, le héros de la FA Cup 1990 Mark Robins et Clayton Blackmore. Un jeune de 17 ans faisait également ses débuts européens pour le club. L’identité de cet adolescent qui goûte au football continental ? Ryan Giggs.

Les débuts européens du Gallois, qui fera 157 apparitions en compétition continentale, ont été l’aspect le plus remarquable du match retour du point de vue de United. Hughes donnait l’avantage à l’équipe adverse dès la quatrième minute, laissant espérer qu’une soirée magique se profilait à l’horizon. Mais une fois de plus, les Reds ont passé de longues périodes à peiner face à une équipe qui ne donnait rien facilement.

C’est l’ange blond qui a vaincu les Devils, le but du grand Bernd Schuster à la 68e minute ayant étouffé toute velléité de retour. Manchester United était éliminé de la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe, pour ne plus jamais y revenir. Les hommes de Ferguson passeront l’avenir dans la Coupe de l’UEFA ou la nouvelle Ligue des champions, tandis que la Coupe des vainqueurs de coupe sera supprimée en 1999. Vu l’année où elle s’est terminée, il est peu probable que beaucoup de fans de United l’aient remarquée.

Le match de ce soir se déroulera sur une plus grande scène et pour un plus grand prix. La Ligue des champions est l’événement déterminant du football de club, et les deux équipes cherchent à relancer des saisons médiocres. Il y a beaucoup deL’intrigue est au rendez-vous, alors asseyez-vous et profitez-en. Après tout, les matchs entre ces deux-là ne se présentent pas très souvent.