La candidature conjointe du Royaume-Uni et de l’Irlande pour accueillir l’Euro 2028 s’accélère et nous avons maintenant découvert la liste des stades anglais qui accueilleront les matchs. Cette liste a suscité un vif débat avec l’absence d’Anfield, de l’Emirates Stadium, de Stamford Bridge et d’Elland Road.
Seules six arènes anglaises seront choisies dans le cadre de l’appel d’offres conjoint, Wembley étant une certitude. Les autres candidats sont Old Trafford, le Tottenham Hotspur Stadium, l’Etihad et le nouveau terrain d’Everton. Mais plus grand n’est pas forcément meilleur lorsqu’il s’agit d’accueillir des événements sportifs.
Bien sûr, avec tout l’intérêt qui entoure le tournoi, des milliers de fans voudront se presser dans les stades et l’UEFA voudra maximiser ses revenus provenant de la vente de billets. Mais il n’y a aucune garantie que chaque match se jouera à guichets fermés, d’autant plus qu’il y aura probablement 32 équipes participantes.
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Lors de l’Euro 96, les plus grands et les meilleurs stades du pays ont été choisis et le tournoi a été considéré comme un immense succès, mais était-ce le cas ? Seuls 19 000 supporters se sont rendus à St James’ Park pour voir la Bulgarie battre la Roumanie et seuls 21 000 ont vu le match à suspense (3-3) entre la Russie et la République tchèque à Anfield.
Des terrains un peu plus petits permettraient de faire salle comble, même pour les matches les moins populaires. Et ce, avant même de parler de l’histoire de certains terrains qui n’ont même pas été mentionnés. Bien sûr, c’est formidable d’utiliser des stades modernes, mais un match de championnat d’Europe à Hillsborough ou Elland Road serait spectaculaire.
Ce débat sur la capacité est revenu sur le tapis cet été, alors que l’Angleterre accueillait l’Euro féminin. Le stade de l’académie de Manchester City a été préféré à l’Etihad, ce qui a suscité des critiques, même de la part des meilleurs rédacteurs de Lesport24. La théorie était que les Euros méritaient d’être joués dans les mêmes stades que les hommes, même si l’affluence était moindre. Nous avions tort.
Les matchs choisis à l’Etihad Campus et au Leigh Sports Village n’étaient pas les plus glamour, mais l’atmosphère générée par les foules à guichets fermés était parfaite. Les petits sites ont permis de créer une toile de fond vivante, plutôt qu’une mer de sièges vides. Dans le même temps, Brighton a accueilli deux victoires mémorables de l’Angleterre et les 31 800 places ont permis de réclamer des billets et, par conséquent, de susciter davantage d’enthousiasme pour les matches.
C’est un phénomène dont nous verrons un autre exemple lorsque l’Angleterre accueillera la Coupe du monde de rugby en octobre. En 2013, des terrains tels que The Shay à Halifax et Spotands à Rochdale ont été utilisés. 476 000 billets ont été vendus au total et le tournoi a été un énorme succès, joué devant une assistance proche de la vente.
Cette fois-ci, on s’attend à ce que le nombre de billets vendus dépasse celui d’il y a neuf ans, mais la décision d’organiser une demi-finale à l’Emirates de Londres pourrait se retourner contre nous. Le nord du pays est le cœur de ce sport et personne ne veut voir un stade de football à moitié plein pour l’un des plus grands matches de rugby à XIII.
L’Euro 2028, si le Royaume-Uni et l’Irlande remportent l’appel d’offres pour l’accueillir, sera une étape importante pour les nations. C’est l’occasion de montrer nos meilleurs stades et notre amour du jeu. Mais quand on regarde certains des stades présélectionnés, on se dit que nous sommes peut-être en train de perdre une partie de notre héritage footballistique et de nous tirer une balle dans le pied. Stadium MK ou Villa Park ? Il n’y a sûrement qu’un seul gagnant.
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