Jonas Eidevall doit en avoir marre de la vue d’Emma Hayes maintenant. La paire échangera à nouveau des plaisanteries sur la ligne de touche ce week-end avant la finale de la Coupe continentale, et le Suédois cherchera désespérément à en finir avec les rivaux londoniens qui lui ont causé tant d’angoisse au cours des 18 derniers mois.
Malheureusement, Chelsea arrive dans cette finale avec une aura magistrale sur les Gunners. Hayes a une équipe pleine de gagnants à sa disposition et peu importe ce que font les Londoniens du Nord, ils ne semblent tout simplement pas pouvoir battre les Blues. Le dernier exemple en date est survenu il y a quelques jours à peine, lors du cinquième tour de la FA Cup.
Arsenal était, à tous points de vue, la meilleure équipe. Ils ont dominé les champions de la WSL, ont eu plus de ballon et ont réussi 20 tirs par rapport aux sept des hôtes. Mais ils manquaient de pointe, et grâce aux buts de Sophie Ingle et Sam Kerr, Chelsea a manqué les vainqueurs 2-0.
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La franchise devant le but est en partie à prévoir si l’on considère que Beth Mead et Vivianne Miedema sont blessées au LCA et que les Gunners n’ont marqué que deux fois lors de leurs quatre dernières sorties. C’est un problème qu’Eidevall doit résoudre, alors que Stina Blackstenius et Caitlin Foord tentent de combler le vide laissé par les deux stars.
Malheureusement, le patron ne peut pas faire grand-chose à part s’asseoir et regarder. Son équipe est bien entraînée et crée des occasions, mais elle ne les prend pas dans les moments clés. Pendant ce temps, Chelsea est plus impitoyable que jamais, Kerr reprenant le flambeau et Lauren James émergeant comme une véritable superstar cette saison. Il semble juste que Chelsea ait trouvé un moyen de prendre le dessus sur Arsenal – même si cela ne signifie pas nécessairement les battre.
Lors de leur seule rencontre WSL de la saison, devant plus de 35 000 fans aux Emirats, il semblait aux yeux du monde entier que les Gunners obtiendraient trois points vitaux dans la course au titre. Ils menaient 1-0 et jouaient superbement, alors que l’équipe de Hayes avait du mal à saisir l’occasion. Cependant, alors que tout semblait perdu, Kerr est apparu avec une tête de dernière minute pour sauver un point et donner à Chelsea l’élan dans la course au titre. Il s’avère que la menace pour Chelsea vient d’ailleurs alors que l’équipe de Manchester United en tête de liste de Marc Skinner a une réelle chance de remporter la ligue.
Un objectif d’équipe digne d’un #ContiCup demi-finale! 👏
Mais cet esprit de ne jamais dire mourir est resté à Chelsea. Depuis sa défaite lors de la première journée dans des circonstances choquantes contre Liverpool, ce match nul à Arsenal a été la seule fois où ils ont perdu des points cette saison. Ils ont remporté les dix autres matches qu’ils ont disputés, dont une victoire à l’extérieur contre Manchester United, ce qui pourrait s’avérer essentiel à la fin de la saison.
Il y a aussi la petite question du mot « Q » à mentionner. La victoire de la FA Cup a maintenu leurs espoirs d’un quadruplé et ce week-end, ils essaient d’ajouter le premier morceau de ce quatuor de trophées à leur collection. Ils affrontent une bataille en WSL, peuvent remporter la FA Cup et affronter le Championnat d’Europe de Lyon sur deux manches en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Ce sera difficile, mais l’équipe de Hayes doit réussir en Europe pour vraiment dominer le football féminin.
“Pendant les sept premières années de mon séjour à Chelsea, c’était le trophée que nous ne pouvions tout simplement pas gagner”, a déclaré Hayes. “Peu importe le nombre de titres FA Cup ou BWSL que nous avons remportés, nous ne pouvions pas mettre la main sur la Continental Tires Cup.
“Maintenant, nous nous retrouvons dans une quatrième finale consécutive, cherchant à la gagner pour la troisième fois. À bien des égards, ce record résume ce que nous sommes devenus en tant que club de football. La mentalité dans ce groupe est que nous voulons tout gagner. Je ne parle pas seulement de l’argenterie, ni de chaque jeu auquel nous jouons ; c’est chaque instant de chaque match. Nous voulons tout gagner.
“Chaque finale de coupe que vous atteignez est une journée vraiment spéciale, mais la chose la plus importante à retenir est que vous jouez contre l’adversaire, pas contre l’occasion.
“Pour nous, c’est une équipe d’Arsenal que nous avons affrontée à de nombreuses reprises sur la grande scène. Je n’ai qu’à jeter un œil aux leaders de notre groupe – et ils sont nombreux – pour savoir que nous aborderons le match de la bonne manière.
“Chelsea contre Arsenal est toujours l’un des plus grands matchs du calendrier, qu’il y ait ou non de l’argenterie en jeu, et il y a énormément de respect entre les deux groupes de joueurs et le personnel d’entraîneurs.”
Pendant ce temps, Eidevall a commenté : « Nous affrontons un adversaire très fort à Chelsea. Nous avons vu à quel point ils sont cliniques lors de notre match de FA Cup dimanche dernier et bien que ce résultat nous ait amèrement déçus, la nature du football signifie qu’il y a toujours un autre match à jouer.
« Nous sommes déterminés à rebondir fortement sur ce résultat et nous abordons cette Finale en nous sentant prêts et préparés. Ces matchs sont décidés par de fines marges et notre travail consiste à nous assurer que nous en sortons du bon côté.
Ces deux-là s’affronteront à nouveau ce week-end sur la ligne de touche, et vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que Chelsea pourrait encore une fois sortir avec de l’argenterie. Dans l’état actuel des choses, ils ont jeté un sort magique sur Arsenal que les Gunners ne semblent tout simplement pas pouvoir briser.
