Galatasaray n’est pas le mouvement que Wilfried Zaha attendait à son apogée, mais cela lui convient

Wilfried Zaha a signé pour Galatasaray sur un transfert gratuit après l’expiration de son contrat avec Crystal Palace à la fin de la saison dernière. Le prochain coup de l’ailier ivoirien fait débat depuis des années.

Signer pour les champions turcs de la Super Lig n’était pas en tête des listes de nombreuses personnes lors du choix de sa prochaine destination. Zaha ne s’attendait pas non plus à camper à Rams Park. Mais de nombreux grands mouvements potentiels allaient et venaient alors que Zaha creusait un sillon solitaire à Palace. Il part comme sans doute leur plus grand joueur de tous les temps, mais avec un sens omniprésent de “Et si?”

Zaha avait des chances de passer à autre chose. Il a pris l’un d’eux, échangeant les Eagles contre Manchester United en 2013. Dernière signature de Sir Alex Ferguson, le joueur n’a jamais eu la chance de jouer sous le légendaire Écossais. Zaha a mis la plume sur papier pour les Red Devils en janvier 2013, mais a été prêtée à Palace pour le reste de la saison. Au moment où il s’est présenté à Old Trafford, David Moyes avait remplacé son compatriote en tant que manager.

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Les raisons pour lesquelles Zaha n’a jamais compris sous Moyes ont été débattues pendant une décennie. Le sportif ne spéculera pas sur des rumeurs et des insinuations non fondées ici. Les seuls faits indéniables sont que Zaha n’a joué que quatre matchs pour le club, dont deux sont arrivés en Premier League.

La saison suivante, il a été prêté à Palace, qui était désormais lui-même un club de premier plan. Le déménagement a été si réussi que Zaha a été signé de façon permanente dans la fenêtre d’hiver. Contrairement à sa mise à l’écart à United, ils lui ont confié 31 matches de Premier League cette saison-là. Il sera toujours curieux que United coupe si rapidement les liens avec Zaha étant donné qu’il avait démontré ses références en Premier League lors de cette demi-saison en prêt à Palace.

Zaha est devenu le talisman de Palace, appréciant les applaudissements de sa trame de fond de «produit jeunesse rendu bon». La saison 2015-16 a vu l’Ivoirien décrocher le premier des trois prix Crystal Palace Player of the Year. Zaha jouerait également dans une finale de la FA Cup cette année-là, perdant face à l’ancien club United.

La campagne 2016-17 a été fatidique pour Zaha pour des raisons contrastées. Son but gagnant contre Hull City a garanti la sécurité de Palace en Premier League et sa place au panthéon en tant qu’icône du club. Mais l’accord de cinq ans qu’il a signé à la fin de la saison finirait par payer les tentatives futures de passer à autre chose. L’objectif de survie signifiait qu’il ferait toujours partie du passé des Eagles. Le contrat signifiait qu’il devait être un élément central de l’avenir de Palace.

Deux ans plus tard, le coût de la signature d’une si grande partie de son avenir serait ressenti par Zaha. Arsenal a proposé une offre de 40 millions de livres sterling pour le joueur avant la saison 2019-20. Zaha désirait le football européen et, à l’âge de 26 ans, voulait passer ses meilleures années dans un club défiant les trophées. Mais Palace a tenu bon, ayant la protection du contrat de Zaha en leur faveur.

L’effondrement de l’accord avec Arsenal était un avertissement. Jamais plus une équipe ne poursuivrait aussi publiquement l’ailier ivoirien. À son crédit, il n’a jamais traité Palace comme une prison. Il a marqué 11 buts en 30 matchs lors de la saison 2020-21 et 14 buts l’année suivante. Alors que Palace s’est imposé comme faisant partie du mobilier de la Premier League, il était leur personnage central. Les fans de héros locaux pourraient se rallier derrière.

Zaha était en demande cet été aussi. Après avoir vu ce long contrat qu’il a signé il y a de nombreuses lunes, les équipes faisaient la queue pour le signer. Ce n’étaient tout simplement pas les équipes d’élite qui avaient autrefois envisagé de le signer. Une réunion d’Arsenal n’a probablement jamais été donnée à leurs ambitions de titre. Chelsea vient de sortir une charge de plus de 30 ans et n’a pas eu besoin d’en signer un autre. United n’a pas pu le faire fonctionner à son apogée et n’avait pas envie d’essayer à nouveau. Tottenham Hotspur a de plus gros problèmes.

Au lieu de cela, ce sont des clubs en dehors de la Premier League qui ont imaginé un peu de la magie que Zaha peut offrir. La Lazio de Serie A en était un. Al-Ettifaq, du côté saoudien de la Pro League, en était presque inévitablement un autre. Mais Zaha se retrouve dans un club de Galatasaray où il correspond à la philosophie. Il sera entouré d’illustres talents vétérans comme Mauro Icardi, Cédric Bakambu et Dries Mertens. Zaha peut guider de jeunes starlettes comme l’ancien prêté de Barcelone Yusuf Demir. Tout cela en jouant au football de la Ligue des champions, si le club réussit sa qualification contre le FK Zalgiris.

Ce n’est pas la fin à laquelle nous nous attendions tous lorsque Zaha était adolescente et illuminait le championnat. Ni quand il a reconstruit sa réputation après United. Mais c’est une version appropriée mûre avec du potentiel pour la version de 30 ans. La Super Lig turque est sur le point de se pencher sur un joueur encore capable du spectaculaire.

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