Iheanacho vient à nouveau à la rescousse de Leicester City : Pourquoi il mérite plus de temps de jeu

Un but de Kelechi Iheanacho en seconde période a fait la différence lors de la victoire de Leicester City (Premier League) sur Walsall (League Two) en quatrième tour de la FA Cup, samedi au Poundland Bescot Stadium.

Les Foxes ont dominé le match, mais leur manque de tranchant a suscité quelques inquiétudes, car ils ont gaspillé de nombreuses occasions. C’est le remplaçant Iheanacho, buteur expérimenté, qui a fait le travail et permis aux Foxes de se qualifier pour le cinquième tour. Pour le deuxième match de FA Cup consécutif, Leicester a battu une équipe de ligue inférieure par un but d’écart. C’est Iheanacho qui avait marqué le but de la victoire contre Gillingham au début du mois.

Il reste encore un mystère sur la raison pour laquelle Iheanacho est toujours négligé pour commencer régulièrement pour l’équipe de Brendan Rodgers et c’est un mystère qui remonte au début de la campagne 2021-22. En 2020-21, lorsque Leicester a manqué de peu d’un point pour terminer dans le top 4 de la Premier League et se qualifier pour la Ligue des champions pour la première fois depuis 2016-17, Iheanacho a joué un rôle clé dans cette saison.

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Son afflux de buts dans la seconde moitié de cette campagne, avec 12 buts entre février et mai en première division, a été crucial pour maintenir les Foxes dans la course au retour sur la plus grande scène européenne. Aujourd’hui, près de deux ans plus tard, le Nigérian s’est toujours retrouvé limité à des apparitions sur le banc de touche, ce qui a souvent laissé les fans et les experts de Leicester perplexes. Pendant cette excellente période de la saison 2020-21, Iheanacho était l’un des joueurs les plus en forme d’Angleterre et personne ne comprend vraiment ce qui s’est passé pour que le joueur passe au second plan et c’est une critique régulière de la gestion de Rodgers au cours des 18 derniers mois.

Walsall se débrouillait très bien en première mi-temps pour limiter Leicester à quelques demi-occasions. L’attaquant Patson Daka se créait lui-même plusieurs occasions, mais il ne parvenait pas à les convertir. Le Zambien aurait pu faire mieux sur plusieurs d’entre elles, mais le gardien Owen Evans n’était pas vraiment mis à l’épreuve et les Saddlers auraient été très satisfaits de leur organisation et de leur discipline au cours des 45 premières minutes. Vous pouvez comprendre pourquoi ils n’ont perdu qu’une seule fois lors de leurs 13 derniers matches en League Two.

La deuxième mi-temps commençait sur les chapeaux de roue, Daka obtenant un penalty dans les deux premières minutes, mais la frappe de Youri Tielemans heurtait le poteau, à la grande joie des joueurs et des supporters de Walsall. Les Sadlers passaient ensuite à l’autre bout du terrain et étaient tout près d’ouvrir le score par une volée d’Andy Williams qui passait au-dessus de la barre après un joli centre venu du flanc droit.

Leicester continuait de s’appuyer sur sa bonne fin de première mi-temps en posant plus de questions à la ligne arrière de Walsall et le gardien Evans était appelé à effectuer un double arrêt pour repousser James Maddison et Daka sur le suivi. Evans s’est ensuite interposé devant le remplaçant Iheanacho après que le Nigérian ait bénéficié d’une course prometteuse vers l’avant grâce à un long ballon de Tielemans.

Le gardien de Walsall, en pleine forme, était finalement battu sur une frappe déviée de Iheanacho qui donnait l’avantage aux Foxes. Même si l’on sentait que cela allait arriver, c’était un coup dur pour Evans et ses coéquipiers qui avaient mis leur corps en danger pour bloquer les visiteurs.

Les Saddlers tentaient de revenir dans le match, mais il semblait que toute leur énergie avait été épuisée par leur pressing intense en première mi-temps. Iheanacho a failli doubler l’avance de Leicester en fin de match, mais son tir à bout portant était dirigé vers Evans.

Leicester a réussi à se qualifier pour le prochain tour, 45 ans exactement après avoir été éliminé de la FA Cup à ce stade par les Saddlers lors d’un match qu’ils ont perdu 1-0.