Il n’y a pas de joueur comme lui : Woolf soutient les Saints pour gagner sans Walmsley.

L’entraîneur de St Helens, Kristian Woolf, insiste sur le fait que son équipe a la puissance nécessaire pour atteindre une autre Grande Finale, malgré le choc colossal que représente la perte d’Alex Walmsley, blessé pour la fin de la saison.

L’imposant pilier est le meilleur attaquant de l’Angleterre. Sa blessure est un coup dur pour les espoirs de la nation de renverser les superpuissances de l’hémisphère sud à domicile lors de la Coupe du monde de cet automne, un autre coup dur pour la défense du titre des champions de St Helens, ravagés par les blessures, et un revers dégoûtant pour le joueur lui-même dans son année de témoignage.

L’homme de 32 ans sera un observateur frustré ce week-end lorsque les Saints affronteront les Red Devils de Salford en demi-finale des play-offs. Le mois dernier, il a raconté au Lesport24 comment il a surmonté les obstacles pour atteindre les sommets en tant que joueur de rugby professionnel.

LIRE LA SUITE :

• Les classiques de la Ligue de rugby : Le moment “Wide to West” que la Super League n’oubliera jamais.

• RL Weekly : Le mot en M, Remplacer Stardust & ; Le carrousel des entraîneurs

• Les dernières cotes de Betfred pour la Super League*

.

L’entraîneur sortant Woolf n’a pas mâché ses mots à propos de la perte de son talisman, mais il est persuadé que son équipe championne peut continuer à surmonter les obstacles pour entrer dans l’histoire avec une quatrième victoire consécutive en Grande Finale.

“C’est un coup dur”, a déclaré Woolf. “Il est le meilleur pilier de la compétition en raison de ce qu’il a été capable de faire sur une longue période et de manière régulière dans les grands matches. C’est ce qui fait de lui une élite.

“Il n’y a pas d’autre joueur comme lui avec l’impact qu’il a.

“Mais nous avons déjà joué un certain nombre de matchs sans lui, ce qui nous a rendus plus forts en tant que groupe et nous avons construit notre adversité, nous avons trouvé un moyen de la surmonter et nous continuerons à le faire.

“J’ai toute confiance dans les joueurs pour combler ce vide et obtenir un peu plus d’eux-mêmes.”

Les Saints ont été une équipe rafistolée pendant une grande partie de la saison, mais le retour du centre anglais Mark Percival pourrait les aider à se rapprocher d’Old Trafford.

“Nous terminons l’année avec beaucoup de perturbations, mais je vais aligner une équipe (contre Salford) en laquelle je suis extrêmement confiant et nous savons que nous pouvons leur faire confiance dans les grands matches”, a ajouté Woolf.

“Nous sommes aussi aguerris que possible. La semaine de repos a permis aux joueurs de rebondir, d’être frais et dispos.

“C’est la période de l’année où l’on veut encore jouer. Lorsque vous commencez l’ennui de la pré-saison en novembre, votre motivation est de jouer à ce moment amusant et excitant de l’année, lorsque tous les grands matchs arrivent.”

Salford, l’adversaire de la demi-finale de samedi, a été l’une des histoires de la saison. Son attaque fluide et facile à regarder a valu à Paul Rowley d’être nommé entraîneur de l’année et à Brodie Croft de figurer sur la liste des candidats au titre de Man Of Steel.

Mais Croft s’est fait sortir lors de la victoire de Salford sur Huddersfield et son absence a fortement entamé les espoirs des Red Devils. Woolf tient à souligner que le fait que Salford doive jouer sans Croft n’est pas différent de l’absence prolongée à laquelle les Saints se sont adaptés lorsque le meneur de jeu Lewis Dodd était absent. Il se méfie néanmoins de la menace que représente l’équipe de Rowley.

“Salford a bien terminé l’année et nous a exploités la dernière fois que nous avons joué”, a admis Woolf à propos de la défaite 44-12 subie fin juillet.

“Ils déplacent le ballon avec confiance et nous devrons défendre de notre mieux, et quand nous le faisons, nous sommes très difficiles à battre.

“Quatre fois de suite, c’est le moteur. On en parle beaucoup dans les médias mais ce n’est pas quelque chose dont nous avons beaucoup parlé récemment. Nous nous concentrons sur une demi-finale contre une équipe très confiante qui va en prendre plein la vue.”

*18+ BeGambleAware Cotes sujettes à changement

Photos reproduites avec l’aimable autorisation de swpix.com