Ce n’est pas souvent que la ligue de rugby, la télé-réalité et la santé mentale se rencontrent, mais lorsque Jacques O’Neill a quitté Love Island cette semaine, ses anciens coéquipiers de Castleford voulaient juste savoir s’il allait bien.
Le jeune homme de 23 ans a quitté l’équipe de Super League en juin pour participer à l’émission de télé-réalité avec le soutien de son club. Il a quitté Love Island lors de l’émission de mardi soir pour donner la priorité à sa santé mentale, dans un épisode émouvant diffusé par les patrons d’ITV.
Rentrant directement chez lui, O’Neill a rejoint ses anciens coéquipiers à la Jungle mercredi matin, sans avoir dormi, soulignant à quel point les amis sont importants quand on a besoin d’un peu d’aide.
LIRE LA SUITE :
- La ligue de rugby en direct sur Lesport24
- Rugby league hebdomadaire
- Longstaff fait des débuts de rêve
Sur le plan professionnel, le joueur a la possibilité de revenir dans la ligue de rugby. L’entraîneur Lee Radford est le premier à pouvoir signer, mais il s’attend à ce qu’O’Neill prenne du temps avant de capitaliser sur son nouveau profil – ironiquement, un profil dont son sport a lui-même tant besoin.
Mais l’image la plus importante ici est la santé mentale des hommes, une conversation qui est en train de changer mais qui a encore tellement de chemin à parcourir, et un sport qui réagit immédiatement pour soutenir un ami dans un moment difficile.
Radford a parlé au Lesport24 après la visite d’O’Neill au club mercredi, et a souligné comment le sport – avec la ligue de rugby en tête – donne maintenant la priorité à la santé mentale de ses joueurs comme il le ferait pour toute autre blessure physique.
“Je pense que le nombre d’employés que nous avons et le temps que les joueurs passent au club, si quelqu’un a un problème, il est identifié assez rapidement”, a déclaré le patron des Tigers à Lesport24.
“Nous avons un excellent responsable du bien-être dans notre club qui est présent tous les jours et qui a une très bonne relation avec les joueurs, donc si quelque chose comme ça est signalé, nous agissons assez rapidement.
“Je pense qu’il y a beaucoup de joueurs qui vont lui parler en privé, et dont je ne suis probablement même pas au courant. Si un joueur a des difficultés, je sais qu’il faut lui lâcher un peu la grappe ou qu’il y a une raison à cela. Nous avons la chance, dans tous les clubs de Super League, que les responsables du bien-être soient présents à plein temps dans le groupe.
“Mais il ne faut pas négliger l’impact que le groupe peut avoir sur cela aussi, les amitiés autour de l’équipe peuvent aider massivement, que ce soit en identifiant un problème ou en l’aidant.”
La ligue de rugby compte deux grandes organisations caritatives qui soutiennent le bien-être et la santé mentale des joueurs à tous les niveaux du jeu, State of Mind Sport et Rugby League Cares. Le directeur du bien-être de RL Cares, Steve McCormack, est un homme merveilleux, un ancien entraîneur écossais qui se préoccupe véritablement de la situation, rencontrant quotidiennement des joueurs et d’autres personnes impliquées dans le jeu dans tout le Royaume-Uni.
State of Mind a été créé suite au suicide tragique de l’ancien international de Wigan, Bradford et de la Grande-Bretagne Terry Newton en 2010. L’organisation caritative propose des ateliers sur la santé mentale dans tout le pays et travaille actuellement avec les arbitres pour les sensibiliser et leur faire comprendre leur rôle dans le sport.
En tant que joueur, Radford était un dur à cuire, un attaquant de choc pour l’Angleterre, le Hull FC et Bradford. Il a joué avec et contre Newton à une époque où parler de ses sentiments était inconnu. En effet, un autre grand joueur de Bradford de cette époque, Leon Pryce, qui s’est récemment confié sur ses propres problèmes de santé mentale, me dit que dans cet environnement macho et impitoyable des vestiaires, il valait mieux se taire que de dire qu’on avait des difficultés.
Il pensait que demander de l’aide était une faiblesse et que montrer une faiblesse pouvait vous faire exclure de l’équipe.
“Je pense que je suis aussi très vieille école comme ça”, admet Radford, qui a joué avec Pryce aux Bulls et l’a ensuite entraîné en tant que patron du Hull FC.
“Les critiques et les choses de ce genre, vous avez tendance à les garder en vous et à les utiliser comme une source de motivation.
“Je pense que c’est une question de génération et que l’on en parle plus ouvertement aujourd’hui que jamais. Je suis probablement d’une génération différente où l’on donnait des coups de pied au chat, malheureusement.”
Castleford a la première option pour re-signer O’Neill si la star de Love Island décide qu’il veut revenir au sport. EtSon ouverture émotionnelle au sein de la bulle toxique créée par la télévision, et en particulier la télé-réalité, pourrait s’avérer un moment clé pour briser les stigmates machistes et les barrières qui persistent autour de la santé mentale des hommes.
“Le jeu lui-même fait un bon travail dans ce sens”, déclare Radford. “Comme dans n’importe quelle vie, il y a des obstacles devant vous malheureusement et s’assurer que des personnes sont autour de vous, que ce soit votre famille ou le club, pour faire face à cela est assez important je pense.”
