Snooker

Jimmy White reste l’esquiveur du Snooker même s’il a 60 ans.

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Les stars du box-office, Ronnie O’Sullivan et Judd Trump, s’affrontent aujourd’hui lors de la dernière journée du championnat du monde Betfred, alors que Jimmy White fête un anniversaire important.

Il y a eu des moments dans les années les plus chaotiques du Whirlwind, marquées par l’alcool, la drogue et les addictions au jeu, où atteindre un tel âge aurait pu sembler un exploit en soi.

Mais la vulnérabilité et les failles de White ont toujours fait partie de sa personnalité, au même titre que son charme insolent – et les six finales mondiales perdues qui ont laissé des millions de fans presque plus dévastés que lui.

Ces défaites qui ont privé White d’un titre mondial auraient pu laisser des hommes moins doués se consumer d’amertume. Mais un amour durable pour le snooker a étouffé cette possibilité.

Et alors qu’il réfléchissait à sa vie et à son époque au théâtre emblématique de Sheffield, l’enthousiasme de l’enfant s’est répandu à propos de la finale de cette année entre deux joueurs taillés dans la même étoffe de showman.

White, toujours sur le circuit principal après 42 ans, a déclaré : “Je suis absolument ravi de cette finale. Il y a Judd Trump, le faiseur de coups, qui a dominé le jeu au cours des trois ou quatre dernières années.

“Et puis il y a Ronnie O’Sullivan, à son meilleur niveau, qui donne l’impression que le jeu est si facile – c’est une finale classique, tout simplement magique.

“Je n’ai pas du tout l’impression d’avoir 60 ans, j’en ai plutôt 25, je ne peux plus bouger. Les Rolling Stones ont joué à mon 50e anniversaire – pas mal pour un gars de Tooting – alors je ne sais pas comment je pourrai faire mieux au Crucible.

“Voir Ronnie égaler le record de sept titres mondiaux de Stephen Hendry serait un plaisir – mais mon anniversaire est tous les jours, vraiment.”

Ce ne sera pas le premier anniversaire de White au Crucible. Hendry en a gâché un en 1994 avec une victoire 18-17 en finale, après que le Londonien ait raté une noire dans la finale.

Mais il y en a eu d’autres, dont un en milieu de quart de finale contre Steve James. White a dit : “Steve a le même anniversaire que moi.

“Nous sommes sortis tous les deux. Il avait battu Hendry cette année-là, je crois. Lui et moi sommes devenus paralysés et j’ai eu un mal de tête d’enfer le jour suivant.

“Il y avait un club appelé Josephine’s mais c’était un monde différent, vous pouviez sortir et boire quelques verres. Maintenant, je ne bois que quelques verres deux ou trois fois par an.”

La popularité de White s’étendait même à la royauté, la défunte reine mère étant apparemment une fan. Il s’en souvient également : ” Je me souviens que lorsque j’ai reçu mon MBE, la Reine m’a dit : “Pourquoi ont-ils mis le snooker si tard dans la nuit ?”.

Moi, en tant qu’effronté, j’ai dit : “Pourquoi ne pas en parler ?”. Et on m’a rapidement fait partir.

“Les gens ont aimé la façon dont j’ai perdu avec grâce, et la façon dont j’ai attaqué le jeu. C’est pourquoi Ronnie a la foule, et pourquoi Alex Higgins avait la foule.

“Vous pourriez faire des montagnes russes avec la façon dont nous jouons. Mais le snooker a été ma vie et je n’ai pas l’intention de prendre ma retraite, pas du tout.”

L’ancien président du World Snooker, Barry Hearn, reste le plus grand fan de White, insistant sur le fait que “nous ne serions pas tous assis ici sans lui – même s’il est plus difficile de faire une crise de larmes maintenant”.

Mais le gérer pourrait être un cauchemar. White a dit : “Nous sommes allés faire la fête à Hong Kong une fois, mais nous devions jouer au golf en avance avec un gros sponsor.

“A 8h30, Barry a crié ‘Ouvrez la porte, vous devez jouer, il y a un chanteur d’opéra célèbre et un acteur aussi’, j’ai juste dit ‘Je suis trop malade’. Alors il demande à quelqu’un de défoncer la porte, et il est en colère.

“Je transpire la vodka. Et au premier green, il y a un mur et une série de taxis. J’ai donné quelques livres au caddy. J’ai sauté par-dessus le mur, je suis monté dans le taxi, je suis rentré à l’hôtel. Barry était furieux.”

“Jimmy White sera le commentateur de la finale du championnat du monde de snooker sur Discovery+ et Eurosport, la maison exclusive du tennis de Roland Garros et du cyclisme du Giro d’Italia”.