Lorsque Chelsea accueillera Lille en Ligue des champions, un nom sera sur les lèvres des deux groupes de supporters. Un dribbleur impétueux, hypnotique dans ses jours et un homme qui a soulevé le trophée de la Premier League à plusieurs reprises. Non, pas Eden Hazard, mais l’Anglais qui a ouvert la voie à toute une génération de milieux de terrain créatifs.
Joe Cole était un footballeur vraiment magnifique. Un numéro dix qui jouait le jeu avec flair et créativité, mais il était sans doute un joueur en avance sur son temps. Au début des années 2000, lorsque Cole a percé à West Ham, il n’y avait pas de rôle naturel pour lui dans les systèmes de la plupart des managers. Il était l’archétype du numéro dix à une époque où les numéros dix n’étaient pas encore vraiment acceptés.
Un transfert à Chelsea se dessine et c’est là que Cole commence à s’épanouir sous la direction de José Mourinho et Carlo Ancelotti. Avec un poignet entouré de ruban adhésif, il commençait à tourmenter les défenseurs en Premier League et, bien que Mourinho ait rendu Chelsea presque impossible à battre, des joueurs comme Cole, Damien Duff et Arjen Robben apportaient un flair accrocheur à Stamford Bridge.
Pour l’Angleterre, il aurait pu être un homme clé, mais il est devenu un autre nom perdu parmi la Golden Generation. 2006 était sa meilleure chance de réussir dans le tournoi, et il a certainement eu un impact avec ce but stupéfiant contre la Suède, mais finalement, l’Angleterre n’a pas réussi.
Ce tournoi, comme la plupart de sa carrière, Cole était déployé sur l’aile gauche. Il était un utilisateur efficace du ballon à partir de là, mais il était le plus dangereux lorsqu’il récupérait le ballon entre les lignes. Avec Frank Lampard et Steven Gerrard déjà dans la même équipe, Sven-Goran Eriksson avait du mal à intégrer tous les talents de son milieu de terrain – et Cole allait être remplacé lors de la défaite en quart de finale contre le Portugal.
Pour son club, Cole continue d’envoûter et de ravir les fidèles de Stamford Bridge. Son but victorieux contre Manchester United (3-0) a permis à Chelsea de remporter le titre en 2006 et constitue un but emblématique dans l’histoire du club. Il a eu des moments de génie, mais malheureusement les blessures et le manque de régularité l’ont fait entrer et sortir de l’équipe au cours de ses dernières années.
L’échec de l’Angleterre à l’Euro 2008 et le fait que Fabio Capello ne lui ait pas donné de temps de jeu réel en 2010 ont mis fin à sa carrière internationale. Mais Cole était désireux de continuer à repousser les limites, car il a ouvert la voie aux joueurs anglais à l’étranger, après un passage à Liverpool.
Lorsque Lille est venu l’appeler en 2011, Cole a sauté sur l’occasion d’exercer son métier à l’étranger. C’était une époque avant Jude Bellingham, Jadon Sancho et compagnie. C’était une époque où les joueurs anglais n’allaient tout simplement pas à l’étranger – en fait, Cole est devenu le premier international anglais à jouer en Ligue 1 depuis Chris Waddle, et pourtant il a poussé la porte pour que ces talents anglais suivent.
La qualité des footballeurs anglais s’est globalement améliorée au cours de la dernière décennie et les clubs européens savent qu’ils peuvent faire des profits sur eux maintenant, comme le Borussia Dortmund l’a fait avec Sancho, mais pendant trop longtemps, c’était un système à sens unique, la Premier League débauchant les meilleures stars européennes.
L’un des cadeaux d’adieu de Cole à Chelsea est arrivé après son départ. A Lille, un certain Eden Hazard avait percé, et les gros canons de la Premier League l’encerclaient. Manchester United et City étaient prêts à se ruiner pour le faire venir en Angleterre, mais Cole l’a persuadé que l’ouest de Londres était l’endroit idéal pour son épanouissement. Son influence est telle qu’il rejoint Hazard, qui deviendra un joueur emblématique des Blues.
Joe Cole était un joueur né une décennie trop tôt. Il a été un talent mercuriel à son époque, mais dans le jeu moderne, il serait le leader absolu. Pour Chelsea et Lille, on se souviendra de lui pour sa grandeur sur le terrain, alors qu’en dehors du terrain, son influence a également conduit à un projet de développement de l’équipe de France.des plus grands transferts de l’histoire de Chelsea.
