L’affrontement entre Joe Joyce et Joseph Parker à Manchester samedi soir est une attraction inhabituelle chez les poids lourds. Leur combat pour le titre intérimaire WBO improvisé à la hâte présente la dynamique familière d’un ancien champion du monde combattant un espoir en pleine ascension. Le combat présente également un écart d’âge de sept ans entre les combattants. La jeunesse contre l’expérience, si vous voulez. Mais, curieusement, l’ex-champion est en fait le plus jeune, tandis que le jeune espoir approche de la quarantaine. Bienvenue dans le monde loufoque de l’un des combats de poids lourds les plus intrigants de la mémoire récente.
Parker a 30 ans contre 37 pour Joyce, mais le premier est le professionnel le plus accompli. Parker est devenu le premier Néo-Zélandais à remporter le championnat des poids lourds lorsqu’il a battu Andy Ruiz Jr par décision majoritaire pour s’emparer de la ceinture WBO en 2016. Le fier Kiwi a défendu avec succès la ceinture contre Razvan Cojanu et Hughie Fury avant de la perdre par décision face à Anthony Joshua.
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Depuis, la forme de Parker est solide. Une défaite en 2018 contre Dillian Whyte a été un revers, mais l’ancien champion a rebondi brillamment. Parker est 6-0 au cours des quatre dernières années, y compris une victoire par TKO sur l’ancien challenger du titre mondial Alex Leapai et des victoires consécutives sur Derek Chisora. L’homme de 30 ans a prouvé qu’il était un véritable poids lourd de niveau mondial et semble bénéficier de l’entraînement de son ami proche et champion WBC, Tyson Fury.
Alors que Parker évolue dans les classements mondiaux depuis l’âge de 24 ans, Joyce accède au niveau de l’élite pour la toute première fois à 37 ans. Il ne manque pas de pedigree, avec une médaille d’argent olympique sur son CV. Mais dans les rangs professionnels, il s’est nourri de talents locaux et de prétendants marginaux jusqu’à présent. L’ex-champion du WBC Bermane Stiverne a été battu en six rounds et des noms honorables comme Christian Hammer, Carlos Takam et Alexander Ustinov ont été balayés. Mais la meilleure victoire de “Juggernaut” reste son KO de 2020 contre Daniel Dubois pour les titres de champion britannique, du Commonwealth et européen des poids lourds.
Joyce est aussi peu conventionnel qu’on puisse l’être. Non seulement il entre dans la catégorie supérieure à un âge où la plupart des boxeurs quittent ce sport. Mais il pratique également un style étrange et contre-intuitif qui ne devrait pas fonctionner mais qui fonctionne. Seul l’ancien challenger du titre mondial Bryant Jennings l’a battu sur la distance en 14 combats. Joyce sait clairement boxer, comme en témoigne la façon dont il a intelligemment brisé Dubois. Mais trop souvent, il néglige simplement de s’écarter de la trajectoire des coups, laissant son menton impressionnant absorber les coups. Cela a fonctionné jusqu’à présent, mais si l’on considère le nombre de fois où Parker a fait vaciller le durable Chisora, il serait bien inspiré de se montrer plus défensif ici.
Joyce est peut-être plus âgé mais il est plus frais que Parker. Bien qu’il soit parfois plus malmené qu’il ne le devrait, l’olympien n’a pratiquement jamais été blessé. Sa carrière professionnelle relativement brève signifie qu’il arrive en tant qu’aspirant de haut niveau avant d’avoir vraiment eu à endurer les nuits sombres de l’âme sur le ring. Parker a participé à de nombreuses guerres et pourrait ressentir la pression contre Joyce si cela devient une affaire de rock ’em-sock ’em.
De même, Parker pourrait bénéficier d’une meilleure connaissance de l’art de la guerre. Nous ne savons pas encore ce qui arrive à Joyce quand les choses se compliquent. Les plus grands poids lourds de l’histoire ont fait preuve d’attitude et d’esprit autant que de puissance et de talent. Aujourd’hui encore, les champions Tyson Fury et Oleksandr Usyk sont du genre à prendre une raclée et à continuer à avancer. Nous ne saurons pas si Joyce possède ces mêmes pouvoirs de récupération tant qu’il ne sera pas secoué.
Parker est certainement assez talentueux pour le faire. L’ancien champion du monde est de loin le meilleur combattant que Joyce ait affronté en tant que professionnel. Dubois mis à part, la plupart des adversaires précédents de “Juggernaut” étaient dans la catégorie des has-been ou des never-was. Des combattants talentueux, des combattants solides, mais aucun d’entre eux n’a jamais semblé capable de se hisser en tête de la course au titre poids lourd.
Mais Parker est différent. Il sait ce que c’est que d’être au sommet d’une montagne. Le Néo-Zélandais était autrefois le futur de la division. Mais aujourd’hui, il est plus sage grâce à l’expérience des hauts et des bas du règne du champion. Il n’a encore que 30 ans, mais avec une sagesse qui va au-delà de son âge, il pourrait être le meilleur Joseph Parker que nous ayons jamais vu.
Joyce doit maintenant nous donner la meilleure version du “Juggernaut” que nous ayons vue. L’époque des combats d’avant-scène contre des adversaires de Wladimir Klitschko d’il y a dix ans est révolue. Les combats de Joe sont désormais un événement à part entière. Ses compétences et son menton l’ont amené àsur l’affiche de l’arène. Il doit maintenant utiliser tout ce qu’il a appris pour écrire son nom dans les livres d’histoire des poids lourds.
Photos : Queensberry Promotions
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