John Virgo regrette toujours que les caméras de télévision aient raté son plus grand triomphe au snooker – mais le commentateur Crucible préféré du pays s’est bien amusé depuis.
La nouvelle cette année que la Vierge de 77 ans, qui devait être abandonnée par la BBC, avait obtenu un sursis a été accueillie avec une quasi-euphorie par son armée de fans de fauteuil.
Les tournois, y compris le championnat du monde actuel, manquent de son “Où va la bille blanche?” le refrain ne serait tout simplement pas le même, mais la Vierge née à Salford est bien plus qu’un slogan.
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Fan fanatique de Manchester United qui a grandi en regardant les Busby Babes au milieu des années 50 avant que la tragédie ne frappe à Munich, Virgo continue de se souvenir de cette célèbre équipe.
Et son esprit vif et son sens naturel du spectacle l’ont d’abord fait gagner des foules difficiles lors d’expositions, puis se sont déplacés avec succès vers la boîte de commentaires.
Les imitations par Virgo d’autres joueurs à la table, notamment Alex Higgins, Dennis Taylor et Ray Reardon, ont attiré l’attention des patrons du divertissement léger de la BBC.
Et cela a directement conduit à être casté dans l’émission de quiz à succès basée sur le billard “Big Break”, où le partenariat improbable avec le comédien Jim Davidson d’un “socialiste du Nord austère et d’un Cockney Tory rusé” a prospéré pendant 10 ans. Les réservations de pantomime ont ensuite dûment suivi.
Mais la victoire de Virgo au championnat britannique de 1979 n’est pas là dans les archives de la télévision, avec des équipes de tournage en grève pour les images décisives.
Virgo, qui vient d’être intronisé au World Snooker Hall of Fame pour sa contribution de toute une vie, a déclaré: “Ce fut le meilleur et le pire jour de ma vie.
«J’ai été amarré de deux images pour être en retard alors que 11-7, car l’heure de départ avait été avancée pour être sur la tribune. Et puis il y a eu un conflit industriel, donc il n’y a pas d’images – rien.
“Tout le temps que j’ai passé à faire des expositions à travers le pays et à gagner la foule est une grande partie de qui je suis.
“Quand je suis devenu pro pour la première fois, il n’y avait que deux tournois. Et vous avez dû compléter cela. J’ai eu la chance d’obtenir un concert de circuit de camp de vacances.
« Les tables n’étaient pas très bonnes donc vous ne pouviez pas compter sur votre capacité de jeu – vous deviez divertir la foule. C’est ce que vous avez fait avec les trick-shots et tout, et c’était une excellente base.
#billard #ilovesnooker
“L’occasion de commenter s’est présentée et j’ai aimé faire les imitations – mais ‘Big Break’ était exactement cela pour moi. Dans le pilote, il y avait Mike Reid de la renommée d’Eastenders et Len Ganley, l’arbitre de snooker.
« Ils ont aimé le format, mais voulaient un changement de présentation. Je pensais que ça allait être huit épisodes – mais ça a duré 10 ans et a culminé à 14 millions de téléspectateurs, me donnant une toute nouvelle carrière.
Même un moment de la BBC pour lequel il a dû présenter des excuses a en quelque sorte vu le stock de Virgo augmenter pour l’humour impliqué.
En regardant une image de marathon entre Mark Selby et Marco Fu et en pensant que le micro était éteint, Virgo a commenté: «Je voulais regarder des courses cet après-midi, mais j’aurai de la chance de regarder quelques ******* match du jour .” C’était ce que tout le monde pensait.
Le snooker, le Crucible, Manchester United et les courses de chevaux restent parmi les plus grands amours de la Vierge.
Il a déclaré: «Mon premier match de Manchester United à Old Trafford était en 1955 contre Luton. Nous pouvions voir les projecteurs au-dessus de la clôture depuis notre cour. Ils vous ont donné de la crédibilité, venant de Salford.
«George Best avait l’habitude de venir me voir m’entraîner à Chorlton après l’entraînement, même si je dois dire que Bobby Charlton était le meilleur joueur que j’aie jamais vu.
«Une fois à Croydon, je faisais du panto et George et Alan Mullery faisaient un spectacle à côté. J’avais tout mon fard à joues et mon eye-liner et je portais une tenue de policier stupide.
« On frappe à la porte et quelqu’un me demande si je veux bien aller boire un verre avec George avant de continuer. Il m’a jeté un coup d’œil et m’a dit ‘John… qu’est-ce qui t’est arrivé ?’
“Je lui ai juste dit que Steve Davis avait gagné tout l’argent au snooker, donc je devais faire ça !”
Le Qatar a exprimé son intérêt à remporter le championnat du monde lorsque l’accord avec Sheffield et le Creuset sera conclu en 2027.
Mais Virgo a déclaré: «Le creuset est fait pour le snooker. Oui, c’est 980 places et il y a des salles plus grandes. Ça ajoute à l’ambiance, le nombre est parfait. Vous vous sentez juste ‘c’est ça – c’est la vraie affaire’.
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