Joyeux 60e anniversaire, Jonathan Davies – L’homme qui a impressionné les deux codes du rugby

Il faut un certain talent pour paralyser deux sports différents, mais Jonathan Davies avait vraiment un certain talent.

Un excellent demi d’ouverture de rugby à XV pour le Pays de Galles et Neath, puis Llanelli, il était devenu le capitaine de son équipe nationale à une époque où le championnat des cinq nations était l’un des rendez-vous télévisés les plus suivis de l’année. Cela a fait de lui un nom connu dans toutes les îles britanniques.

Ainsi, lorsqu’il est passé au rugby à XIII en 1989 pour signer à Widnes, les deux sports ont fait la une des journaux.

LIRE LA SUITE :

• RLWC Aujourd’hui : Badger entre dans l’histoire
• Wane veut encore plus du deux pour deux de l’Angleterre
• Les marchés de Betfred pour le match Tonga – Pays de Galles*.

Davies a suivi un petit groupe de joueurs qui avaient quitté le jeu amateur de l’union pour devenir une star de la rugby league professionnelle. Des joueurs comme Terry Holmes, qui avait quitté Cardiff pour Bradford Northern, et David Bishop, le grand nom des Hull Kingston Rovers, arrivé de Pontypool, avaient ouvert la voie à d’autres. Mais Davies était de loin le plus grand coup pour le jeu de la ligue de rugby.

Il avait tout simplement été éblouissant en tant que joueur de rugby à XV. Avec un instinct génial qui lui permettait d’attaquer les défenses au bon moment, une démarche qui trompait n’importe quel adversaire et une confiance dans son jeu de coup de pied qui lui permettait de créer de nombreux essais uniques, Davies était la pièce maîtresse d’une grande équipe du Pays de Galles. Mais les observateurs issus de la ligue de rugby auraient pu être pardonnés de penser que ces qualités feraient également de lui un grand succès dans leur code.

La légende de Widnes Jim Mills et l’entraîneur Doug Laughton l’ont certainement vu, et cela a conduit à l’un des transferts les plus choquants de l’histoire du rugby. Davies a été dévoilé par une froide journée de janvier 1989 devant une salle de presse pleine à craquer au stade Naughton Park de Widnes après avoir été transféré de Llanelli pour 230 000 £.

“Je rentre à la maison demain matin avec quelques vidéos et un livre de règles”, a-t-il plaisanté à la presse rassemblée, mais l’examen minutieux de chacun de ses gestes au cours des semaines suivantes a amené Davies à se demander s’il avait fait le bon choix.

“J’étais légèrement désillusionné par le régime du Pays de Galles à l’époque, mais je n’ai jamais pensé que je me dirigerais vers la ligue de rugby jusqu’à ce que je m’assoie avec Jim Mills et Doug Laughton”, a déclaré Davies à la BBC des années plus tard. “Si j’avais su l’agitation et l’attention des médias qui seraient sur moi, peut-être que je ne serais pas parti. J’essayais de me cacher de la presse au Pays de Galles et quand je suis allé à Widnes, c’était tout simplement ridicule, des scènes que je n’avais jamais envisagées.”

Le cirque qui l’entourait a fini par s’apaiser et, bien que Laughton lui ait dit qu’il n’aurait jamais ce qu’il faut pour être un demi-arrière dans la rugby league, il s’est rapidement fait un nom, d’abord comme centre, puis comme merveilleux arrière. Widnes a remporté la ligue en 1989 alors que Davies était encore en pleine transition, mais c’est sur la scène internationale qu’il allait avoir un impact durable.

Après avoir fait ses débuts en marquant des essais pour la Grande-Bretagne lors du voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1990, il est devenu capitaine de son pays lors de la victoire 30-12 contre la France à Perpignan en 1992. Et en 1994, il a vécu son moment le plus mémorable en rouge, blanc et bleu, en prenant une passe de Denis Betts à mi-chemin, en effectuant une excellente feinte et en dépassant la défense australienne pour marquer dans le coin. Il s’agit d’un essai victorieux du test des Ashes, au stade de Wembley, devant 57 000 personnes.

En 1995, l’afflux d’anciennes stars du rugby du Pays de Galles avait atteint un tel niveau que les Dragons avaient l’une des meilleures équipes du tournoi lors de la Coupe du monde de rugby de cette année-là. Davies les a menés en demi-finale à Old Trafford, où ils ont longtemps inquiété l’Angleterre avant de s’incliner 25-10 dans ce qui s’est avéré être son dernier match en rugby league.

Le rugby union ayant pris la décision d’autoriser le professionnalisme, Davies est revenu à ses premières amours avec Cardiff, jouant les deux dernières années de sa carrière en bleu et noir.

Lundi, Davies aura 60 ans et le Pays de Galles jouera un match de Coupe du monde de rugby contre les Tonga à St Helens. Les deux événements restent intimement liés, même 27 ans après son dernier match. Chaque fois que l’équipe nationale galloise entre sur le terrain, on se souvient avec nostalgie de la grande époque de la ligue de rugby au Pays de Galles. Et Jonathan Davies était au centre de tout cela.

L’un des meilleurs joueurs à avoir jamais porté le maillot de l’équipe de rugby du Pays de Galles et presque certainement le plus grand à avoir jamais porté le maillot rouge de la ligue de rugby, Jonathan Davies avait les fans des deux codes en tête.awe.

*18+ BeGambleAware Cotes sujettes à modification