Joyeux 80e anniversaire Sir Alex : Comment Ferguson est devenu le plus grand caméléon du football.

Le plus grand entraîneur de l’histoire du football anglais fête ses 80 ans aujourd’hui. Sir Alex Ferguson a reçu de nombreux qualificatifs au cours de sa carrière. Certains des descriptifs utilisés par les rivaux, les détracteurs et les fans dont les clubs ont été laissés dans le sillage de Manchester United ne sont pas imprimables ici. Une chose que Sir Alex est rarement appelé un caméléon. Mais ne vous méprenez pas, le fier travailliste de Govan a eu plus de réinventions de carrière que David Bowie. C’est l’essence même de la façon dont il a pu remporter un 13e titre de Premier League, vingt ans après avoir décroché son premier.

Plus on s’éloigne des moments historiques, plus il est facile de les réduire à une caricature, une esquisse imparfaite de ce qui s’est passé. À l’instar de son grand capitaine Roy Keane, que le mythe moderne présente comme un voyou réprimandant ses coéquipiers et mettant des bâtons dans les roues de ses adversaires, plutôt que comme le footballeur intelligent qu’il était réellement, Sir Alex Ferguson n’échappe pas à ce sort. Essayez d’avoir une conversation avec un fan de football sur l’Écossais et comptez le temps qu’il lui faut pour dire “sèche-cheveux”. L’influence des vestiaires de Ferguson augmente chaque année, à tel point qu’en 2032, nous parlerons de la fois où il a crié le ballon dans le filet du Nou Camp dans le temps additionnel pour sceller le triplé. Si les verbalisations de Fergie sont légendaires, et personne ne conteste qu’elles aient eu lieu, l’homme était bien plus qu’un disciplinaire.

Ferguson a connu son heure de gloire lors des années de Premier League, mais son histoire de manager remonte à bien plus loin. L’East Stirlingshire a été la première étape de l’un de ses grands voyages de manager, l’avant-centre du club Bobby McCulley se souvenant de son manager comme d’un “salaud effrayant” dans une interview contemporaine accordée au Guardian.

De là, il est passé à St Mirren, où Fergie a réalisé la première de ses nombreuses réinventions dans un club qui luttait en première division. Il obtient la promotion des Buddies en utilisant une équipe dont la moyenne d’âge est de 19 ans, premier signe de sa foi dans les jeunes joueurs. St Mirren a la particularité d’être le seul club à avoir licencié Ferguson. Ils l’ont regretté en voyant ce que l’ancien attaquant des Rangers a fait ensuite.

Même sans ce qui a suivi en Angleterre, les huit années passées par Ferguson à la tête d’Aberdeen font qu’on parle encore de lui aujourd’hui. Lorsqu’il a pris le poste, Aberdeen n’avait remporté qu’un seul titre de champion dans son histoire, qui était arrivé 23 ans plus tôt. Lorsque Ferguson a mis fin à cette série sans titre et a remporté le titre de la première division écossaise lors de sa deuxième saison, Aberdeen est devenu le premier club en dehors de Glasgow à remporter le trophée en 15 ans. C’est à Pittodrie que l’évolution de Fergie vers le personnage dont nous nous souvenons tous s’est poursuivie. Il a développé la mentalité de siège et l’approche “nous contre eux” des médias qui sont devenues sa marque de fabrique à Manchester United.

Ferguson quitte Aberdeen après avoir remporté trois titres de champion, une Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe et cinq trophées nationaux majeurs. Un triomphe aussi complet était impressionnant, mais le faire dans la course habituelle à deux chevaux du football écossais relevait du miracle. Et lorsque Manchester United licencie Ron Atkinson en novembre 1986, ils partent à la recherche du magicien qui a réalisé ce miracle.

Une fois de plus, Ferguson le caméléon a opéré une transformation. A une époque où il était encore courant de voir les joueurs de son club au pub après un match, le nouveau manager de United a entrepris de mettre fin à la culture de la boisson à Old Trafford. Ferguson commente que les niveaux de forme physique à United le “dépriment”, et entreprend de construire une équipe capable de répondre aux exigences de son style de jeu offensif.

Cette première phase difficile au club a été bien documentée. Les banderoles “Ta-ra Fergie”, les appels à sa tête et le but de Mark Robins en FA Cup ont été les portes coulissantes des deux décennies suivantes du club. Mais grâce à des années de dur labeur et de rajeunissement, Ferguson a construit une équipe qui a remporté les deux premiers titres de la nouvelle Premier League. Lorsque les Blackburn Rovers remportent le trophée 1994-1995 sous son nez, Ferguson ne veut pas se reposer sur ses lauriers. Une autre transformation était nécessaire s’il voulait rivaliser avec les nouveaux challengers du championnat.

En plus des Rovers dirigés par Alan Shearer, le Newcastle United de Kevin Keegan devenait rapidement le favori des neutres. Les Magpies jouaient dans un style libre qui considérait la défense comme un signe de faiblesse, et mettaient en vedette les talents séduisants de David Ginola, Les Ferdinand et le mercurien Faustino Asprilla. Face à une telle concurrence, le futur Sir Alex a fait ce que personne n’attendait. Il a vendu trois de ses joueurs vedettes, et a choisipas pour les remplacer.

L’homme fort du milieu de terrain Paul Ince, le prodige de l’aile Andrei Kanchelskis et la véritable légende du club Mark Hughes sont tous partis à l’été 1995. Plutôt que d’acheter des renforts, Ferguson a décidé que sa prochaine transformation serait de mener une révolution chez les jeunes. Ryan Giggs est déjà devenu un titulaire indiscutable, et ses anciens coéquipiers David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt et les frères Gary et Phil Neville sont jugés prêts à le rejoindre. Considéré comme malavisé par certains, effronté par d’autres, le fait que Ferguson ait fermé son chéquier a provoqué une onde de choc dans le football anglais.

United s’incline 3-1 contre Aston Villa le jour de l’ouverture de la saison, ce qui amène l’analyste de Match of the Day, Alan Hansen, à déclarer : “on ne peut rien gagner avec des enfants”. Cette déclaration allait devenir un albatros autour du cou de l’ancien défenseur de Liverpool lorsque les jeunes surnommés “Fergie’s Fledglings” lui ont prouvé le contraire en gagnant tout. Lorsque David Beckham est devenu le premier membre de la “classe 92” à partir, en rejoignant le Real Madrid en 2003, United avait remporté six titres de Premier League et une Ligue des champions, ainsi que d’innombrables coupes nationales. La révolution des jeunes de United a atteint son apogée avec le triplé de 1999. Désolé, Alan.

Si cette métamorphose est certainement la plus célèbre de la carrière de Ferguson, il y en aura bien d’autres dans les années qui suivent. Les plus spectaculaires étaient généralement inspirées par l’émergence d’un rival digne de ce nom. Arsène Wenger a introduit la science du sport, l’importance accrue de la condition physique et une approche de soie et d’acier à Arsenal. En réponse, Ferguson a supervisé le déménagement vers le complexe actuel de Carrington, abandonnant le terrain d’entraînement de Cliff, plus rude et prêt, qui lui avait bien servi dans ses premières années. Wenger remporte trois titres de Premier League, mais n’a pas touché le trophée depuis neuf ans lorsque Ferguson prend sa retraite.

José Mourinho est un autre entraîneur qui a inspiré à Ferguson une remise en question. Le culte de la personnalité qui entoure l’entraîneur portugais semblait être la plus grande menace pour Ferguson, mais après trois saisons sans titre, le vieil Écossais a de nouveau mélangé les cartes. L’équipe qui en résulte, composée de Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Nani et Carlos Tevez, pratiquant le football le plus fluide qu’Old Trafford ait jamais vu, atteint trois finales de Ligue des champions en quatre ans. United ne s’imposera qu’à une seule reprise, Barcelone s’imposant dans les deux autres. Les hommes de Pep Guardiola étaient peut-être une évolution trop poussée pour Ferguson.

Aujourd’hui, le style de jeu est roi lorsqu’il s’agit d’évaluer le talent d’un manager. Jurgen Klopp et Pep Guardiola évoquent immédiatement une méthode particulière lorsque leurs noms sont mentionnés. Même le patron actuel de United, Ralf Rangnick, nommé par intérim, est synonyme d’un certain plan tactique. Mais le génie de Sir Alex Ferguson venait de sa capacité à transformer ses équipes en ce qu’on lui demandait, allant souvent à l’encontre des idées reçues.

Ferguson a réussi à rester au sommet du football pendant plus de trois décennies précisément parce qu’il n’était pas attaché à une seule façon de faire les choses. Il se remettait souvent en question en nommant de nouveaux entraîneurs, s’assurant ainsi que lui et ses joueurs restaient à la pointe du football. Cette approche lui a permis de devenir l’entraîneur de football le plus décoré de l’histoire. Joyeux anniversaire Sir Alex Ferguson, le plus grand caméléon du football.