Judd Trump estime que le retour bienvenu du snooker en Chine est arrivé à point nommé – et devrait apaiser les grondements mutins parmi les joueurs.
Le Juddernaut et d’autres vedettes en action aux Championnats du monde au Crucible ont appris samedi que les trois premiers événements majeurs en Chine continentale depuis que Covid a frappé en 2020 auront lieu la saison prochaine.
La pandémie a vu tous les événements dans le pays annulés avec un énorme coup sur le prix global de la tournée, qui est passé d’environ 15 millions de livres sterling à 10 millions de livres sterling.
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Et ironiquement, l’un des tournois annoncés sera l’Open de Wuhan en octobre – dans la ville où l’on pense que le virus est originaire d’une fuite d’un laboratoire.
Le premier événement de retour en septembre sera le prestigieux Masters de Shanghai, avec le Championnat international également de retour au calendrier. Les trois tournois offriront un prix total d’environ 2 millions de livres sterling.
Cette décision intervient également à un moment où le snooker chinois est à l’honneur avec 10 joueurs du pays faisant face à des accusations de trucage de matchs lors d’une audience plus tard ce mois-ci.
Mais plusieurs joueurs de premier plan ont commencé à se plaindre d’un manque d’activité, de tournois et de prix en argent au cours des 18 derniers mois.
Et l’ancien champion du monde et n ° 5 mondial Trump, 33 ans, a déclaré: «Beaucoup de joueurs ont été plus francs récemment et en ont un peu marre de sentir qu’il y avait beaucoup plus de tournois il y a cinq ou 10 ans pour vous occuper.
“La Chine a évidemment été un énorme manque pour beaucoup de gens. Le prix global offert au cours d’une saison est passé d’environ 15 millions de livres sterling à 10 millions de livres sterling.
“C’est beaucoup d’argent retiré du jeu, et les gens comptent sur le retour de la Chine, sur la possibilité de voyager à nouveau et de faire ce que vous aimez dans d’autres endroits plutôt que simplement dans ce pays.
“Vous pouvez avoir trop d’événements au même endroit, et il y a beaucoup d’événements au Royaume-Uni en ce moment. C’est peut-être parfois la raison pour laquelle les foules ne sont pas si bonnes lors des deux premiers tours.
«Ce sera bien d’être à nouveau dans une position où vous ne collerez pas tout au Royaume-Uni, vous n’aurez pas à vous rendre à des événements dans de petites villes et villages que vous ne devriez pas être si vous voulez développer le jeu.
“De plus, ce que vous obtenez pour gagner ces événements en Chine, même si vous gagnez un match qui peut coûter 5 000 £ et c’est de l’argent important pour ceux qui sont en bas du classement.
«Cela fait la différence entre se rattraper à proximité du salaire minimum et être plus à l’aise et gagner sa vie.
“Et je pense aussi que vous avez peut-être vu le standard se déprécier sans ces tournois chinois et les gens qui jouent régulièrement dans de grands événements.
“Cette année a été le pire niveau de snooker que j’ai vu depuis un moment – les meilleurs joueurs sortent tôt et pas assez de pauses ou d’excitation.
“Cela pourrait être un facteur dans la victoire de certains joueurs moins bien classés, car certains sites n’ont pas été à la hauteur, et les gens ne se lèvent pas vraiment pour ça.”
De nombreux officiels portaient des combinaisons de protection complètes aux Jeux olympiques de Pékin l’année dernière – mais la Chine s’est progressivement ouverte cette année.
Le quadruple champion du monde Mark Selby a déclaré: «Quand j’ai vu Wuhan, je sais que c’est apparemment là que Covid a commencé – donc nous aurons probablement tous une combinaison Hazmat quand nous arriverons.
“Mais ce sera génial d’être en Chine. J’entends qu’ils reviennent à une certaine forme de normalité comme ici.
« Nous avions besoin que la Chine revienne sur la carte. C’est très important financièrement pour notre tournée et nous avons également beaucoup de joueurs chinois sur la tournée.
La superstar et talisman chinois Ding Junhui, ancien finaliste du Crucible, a également souligné une vague perdue de fans dans son pays d’origine, qui ont gravement manqué la chance de voir les meilleurs joueurs en direct.
Il a déclaré : « C’est très important. Au cours des trois dernières années, à cause de la perte des tournois, je pense que nous avons perdu beaucoup de fans de snooker en Chine.
“Ils n’ont pas pu assister aux tournois en direct, ni même regarder en ligne. Ils ne pouvaient pas non plus venir au Royaume-Uni pour regarder en raison des restrictions de voyage et de Covid.
«Nous avions donc besoin de tout cela, et il y aura une foule et une atmosphère formidables pour ce premier tournoi à Shanghai pour l’événement Masters.
“Il y aura beaucoup d’attention sur cet événement, et ce sera vraiment bon pour le marché chinois. Les joueurs chinois n’ont même pas eu d’événement de classement national.
“Nous avons perdu quatre tournois de classement et un gros événement sur invitation à Shanghai du calendrier, c’était beaucoup de prix. L’argent lors des événements en Chine est bon, et tous les joueurs en tournée en bénéficieront.
