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Jude Bellingham : Les fans de Birmingham City savaient qu’il était destiné à de grandes choses.

Jude Bellingham : Les fans de Birmingham City savaient qu'il était destiné à de grandes choses.
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Dans toute l’Europe, un joueur est sur toutes les lèvres en ce moment. Jude Bellingham nous a coupé le souffle en réalisant deux performances de premier plan lors de son dernier test avec l’Angleterre, ce qui lui a permis de s’imposer dans l’équipe des Three Lions pour la Coupe du monde au Qatar cet hiver.

Il joue au football avec une telle élégance et un tel talent que c’est comme une merveilleuse œuvre d’art. La star du Borussia Dortmund est le milieu de terrain complet – il peut tout faire. C’est d’ailleurs pour cela qu’il porte le numéro 22. Vous ne comprenez pas ? Eh bien, lorsqu’il était à l’académie de Birmingham City, son ancien entraîneur Mike Dodds, qui est maintenant à Sunderland, lui a dit qu’il le voyait comme un numéro 22.

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Son raisonnement est le suivant : quand on parle des grands milieux de terrain, on pense à un quatre, un huit ou un dix. Dodds voyait en Bellingham l’incarnation de ces trois positions et, pour ceux qui ne sont pas mathématiciens, le total est de 22. Depuis, ce chiffre lui colle à la peau, d’abord dans le club de son enfance, puis à Dortmund.

Pour les supporters de Birmingham, leur hymne emblématique “Keep Right On” comprend la phrase “il y aura des joies et des peines aussi”. La dernière décennie a été remplie de plus de peines que de joies. Des luttes constantes pour la relégation, des déductions de points, des changements de dirigeants, des propriétaires négligents et un problème structurel permanent avec deux des tribunes du stade St Andrew. L’une des rares joies que nous, supporters de Birmingham City, avons connues pendant cette période a été de voir Bellingham jouer en bleu et blanc. Non seulement il est passé par l’académie et a soutenu le club, mais il a incarné l’élément de classe ouvrière qui entoure les Blues et la base de fans.

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Pendant ma dernière année à l’université, j’ai eu la chance de pouvoir couvrir l’équipe des moins de 18 ans de Birmingham pour le compte du club. Dès mon premier jour, l’ancien responsable des médias et de la communication, Colin Tattum, m’a dit que Bellingham faisait partie de l’équipe mais que nous devions garder son talent secret. Et puis quand je l’ai vu jouer à 15 ans, je suis resté sans voix. J’ai vu un adolescent faire des choses extraordinaires, des choses que même les professionnels chevronnés ne pouvaient pas faire. C’est alors que j’ai compris que nous avions entre les mains l’un des meilleurs joueurs en devenir du monde.

Une partie de mon rôle de couverture de l’équipe consistait à interviewer les joueurs pour les aider à s’entraîner aux médias et à se préparer à la vie professionnelle. Quand le moment est venu de faire appel à Jude, il était tellement excité quand je lui ai demandé de venir devant la caméra. C’est l’autre grande qualité de Jude que certaines personnes ne connaissent pas, il est si humble. Malgré les talents que Dieu lui a donnés, il travaille toujours dur pour s’améliorer et cette attitude se traduit sur le terrain par chacune de ses performances.

La chose qui m’a le plus surpris, c’est la gentillesse, l’amabilité et l’équilibre dont il fait preuve. Et d’après les expériences personnelles que j’ai eues avec lui, je n’ai jamais voulu qu’un joueur poursuive une carrière aussi extraordinaire que celle que j’espère et que j’attends de lui.

Lorsqu’il a finalement fait sa percée chez les seniors lors de la Carabao Cup contre Portsmouth en août 2019, il est devenu le plus jeune joueur à jouer pour les Blues à seulement 16 ans et 38 jours, battant un record établi par la légende du club Trevor Francis. Et vous saviez juste que ce serait le premier d’une longue série.

Lorsque son tir dévié a touché le fond des filets devant le Tilton pour ouvrir le score lors de ses débuts à domicile en championnat contre Stoke City, toute la salle a explosé, déclenchant certaines des meilleures célébrations dont j’ai été témoin à St Andrew’s.

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Ses capacités étaient là pour tout le monde tout au long de la campagne 2019-20 et pour jouer autant qu’il l’a fait dans le Championship à 16 ans, cet accomplissement en soi était remarquable. Ce qui était triste, c’est que nous n’allions pas pouvoir le garder longtemps. Lorsque son transfert à Dortmund a été confirmé, il n’y avait aucune malice, juste tous les fans des Blues unifiés pour lui souhaiter, ainsi qu’à sa famille, le meilleur.

Quand les gens pensent à Bellingham et Birmingham, ils pensent au numéro de maillot retiré. Eh bien, voici les détails qui expliquent pourquoi le club a fait ce geste. Comme il n’avait pas 17 ans avant juin 2020, il ne pouvait pas signer un contrat professionnel avant cette date et les Blues auraient pu le perdre pour presque rien. Mais étant la personne qu’il est, lui et sa famille voulaient que le club soit équitablement rémunéré pour ses talents et ont attendu qu’il puisse signer son premier contrat professionnel avec eux avant de partir pour sa prochaine aventure. Son dévouement àle club a empoché un contrat de 25 millions de livres pour ses services. Peu de footballeurs feraient cela, et en donnant une ou deux années supplémentaires aux Blues, il leur a donné une bouée de sauvetage financière pendant la pandémie de Covid-19.

En raison du Covid, son départ pour l’Allemagne est annoncé avant la fin de la saison de championnat. Après avoir joué son dernier match à domicile contre Derby County dans un St Andrew’s vide, incapable de dire au revoir aux fans, il a passé une période de réflexion longtemps après le coup de sifflet final, assis dans le rond central. Il prenait possession de sa maison pour une dernière fois. Je suis sûr que ce n’était pas la dernière fois que nous voyions Jude Bellingham sous le maillot de Birmingham, mais pour l’instant, nous le voyons s’imposer comme l’un des plus grands milieux de terrain de tous les temps. Nous sommes tellement fiers de qui il est et de ce qu’il accomplit. Il a une réelle chance de gagner tout ce qui lui est offert, il est si spécial.

Le maillot 22 est réservé plutôt que retiré.