L’Angleterre est de nouveau en action, ce qui signifie que le débat qui a saisi la nation revient une fois de plus. Non, il ne s’agit pas de savoir si Michael Owen va finalement imploser sous la pression de la célébrité de sa fille sur Love Island, mais de savoir qui devrait débuter au poste d’arrière droit sous les ordres de Gareth Southgate.
Mais il n’y a qu’un seul homme pour ce poste. Kyle Walker. Non seulement la meilleure option de l’Angleterre, mais le meilleur arrière droit que la Premier League ait jamais vu.
Commençons par les prétendants actuels de l’Angleterre, avant de regarder en arrière. Trent Alexander-Arnold est un problème unique sur la scène internationale. Il est phénoménal pour son club, sans doute le meilleur défenseur latéral de la Premier League, mais il est autorisé à jouer un rôle presque libre depuis cette position large sous Jurgen Klopp. C’est quelque chose qui sera fonctionnel lors d’un tournoi international, et dans les moments clés, il a dérapé défensivement.
Il a perdu Vinicius Jr en finale de la Ligue des champions, il a été battu dans les airs en demi-finale contre Villarreal et il n’a pas produit au poste d’arrière latéral de la même manière pour l’Angleterre. C’est une relation qui ne semble pas être fructueuse à l’heure actuelle, mais l’avenir pourrait ouvrir une voie.
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Il n’a également qu’un seul titre de Premier League à son actif, Kyle Walker en a désormais quatre. L’un est encore au début de sa carrière, l’autre arrive à la fin. Il pourrait bien devenir le plus grand, mais il n’en est pas encore là.
Si Walker devance Alexander-Arnold, Kieran Trippier et Reece James dans la hiérarchie de l’Angleterre, où se situe-t-il parmi les meilleurs latéraux droits de l’histoire de la Premier League ?
Gary Neville est de loin le plus titré avec huit titres de champion à son actif, mais de son propre aveu, il n’était pas le meilleur joueur individuel. C’était un grand leader et il a exploité tout son potentiel, mais Manchester United aurait probablement remporté le même nombre de titres sans lui.
Lee Dixon est un nom souvent négligé dans la course, et ayant remporté quatre titres avec une équipe d’Arsenal emblématique, il est considéré comme un grand de tous les temps, mais les arrières latéraux étaient une race différente à l’époque. Si vous aviez besoin de quelqu’un pour suivre un coureur, neutraliser un ailier et percuter un attaquant, Dixon était votre homme, mais il n’avait pas les mêmes qualités offensives que le jeu moderne exige.
Lauren était un Invincible, Pablo Zabaleta a aidé City à remporter son premier titre de champion et Micah Richards a “éclaté sur la scène”. Branislav Ivanovic était une menace dans les deux boîtes pour Chelsea et Cesar Azpilicuta a été un merveilleux capitaine dans le cadre du succès moderne des Blues et a fait preuve d’une immense longévité. L’arrière droit est certainement le point faible du onze de Premier League de tous les temps, mais Walker est le meilleur du groupe.
Ce qu’il a de plus que tous ses concurrents, c’est son importance pour son équipe. Il est tellement influent, tant en club qu’en sélection, qu’il est difficile d’imaginer le récent titre de Manchester City sans lui. Il est la force motrice de la droite, l’homme qui a si souvent aidé les défenseurs centraux et sa capacité à jouer au ballon est souvent sous-estimée.
C’est sa vitesse qui est si cruciale pour ces courses de récupération et, combinée à son expérience, c’est pourquoi il sera titulaire à la Coupe du monde. Son travail en tant que défenseur central dans un trio ne doit pas non plus passer inaperçu et c’est pourquoi il est si crucial pour les plans de Southgate.
Pour quelqu’un qui dépend autant de ces attributs physiques impressionnants, il a progressé à pas de géant en tant que footballeur sous Pep Guardiola. Sa compréhension du jeu et son sens du placement se sont considérablement améliorés sous la houlette du manager espagnol et il s’affirme désormais comme l’un des grands de la Premier League.
Quatre titres à son nom, pour un joueur qui a joué pour Tottenham Hotspur jusqu’à l’âge de 27 ans, c’est remarquable. Walker est le mélange parfait de l’ancienne et de la nouvelle école, il peut lire le jeu aussi bien que n’importe qui d’autre et il est très rapide. Il n’y a jamais eu de meilleur arrière droit que lui dans l’histoire de la Premier League.
