Les clubs soulignent régulièrement l’importance de se préparer pour le lendemain, mais en raison de la nature fluide du football, même les plans les mieux conçus doivent souvent être modifiés ou abandonnés.
Le Celtic était autrefois réputé pour ses tendances réactives sur le marché des transferts, mais l’hésitation et la passivité ne sont plus des obstacles à la poursuite du succès. La clarté a remplacé les tergiversations, et un plan cohérent a été mis en œuvre et suivi.
La fenêtre de transfert de janvier, comme on le souligne souvent, est un mois difficile pour faire des affaires. Les clubs sont réticents à se séparer de joueurs de valeur à mi-chemin d’une campagne, et c’est l’exploration de marchés sous-évalués qui a apporté des récompenses au Celtic l’hiver dernier. Reo Hatate, Matt O’Riley et Daizen Maeda ont rajeuni un groupe fatigué à un moment critique, et le trio a contribué à une conquête triomphale du titre.
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Les champions ont donné un nouveau sens à l’expression “faire son marché de transfert tôt”. La fenêtre de transfert de janvier ne sera pas ouverte avant quinze jours, mais deux nouveaux joueurs sont déjà à Lennoxtown. Le défenseur central Yuki Kobayashi – la cinquième recrue japonaise du club en 18 mois – a rejoint ses compatriotes, tandis qu’Alistair Johnston, un joueur assidu de la Coupe du monde avec le Canada, a été ajouté pour environ 3 millions de livres sterling.
Ange Postecoglou a remarqué à la fin de la saison dernière que la vague d’activité de janvier était en partie destinée à préparer les départs estivaux de Nir Bitton et Tom Rogic. La planification de la succession semble être en cours une fois de plus, soulignée par les ajouts de Kobayashi et Johnston, mais cela indique qu’un départ d’un grand nom est en vue.
Josip Juranović a renforcé sa réputation grâce à ses excellentes performances au sein d’une équipe de Croatie résistante à la Coupe du monde. Sa combativité face au Brésil lui a valu une reconnaissance générale, et son assurance ne manquera pas de susciter des vocations.
Juranović, bien que n’ayant que 18 mois d’ancienneté dans son contrat de cinq ans, n’a pas encore réussi à s’entendre sur les termes d’un nouveau contrat. Il n’y a pas d’urgence, en tout cas pas du point de vue du club, mais l’arrivée de Johnston suggère que l’attrait d’un championnat des cinq grands sera bientôt tentant pour le Croate.
Le Celtic s’assure presque toujours d’obtenir une compensation adéquate pour ses actifs les plus précieux, et une somme importante pour Juranović sera recherchée – un arrière latéral également capable de jouer des deux côtés du terrain. Il n’est pas fréquent qu’un joueur de 27 ans évoluant dans la Premiership écossaise soit vendu pour une somme importante, un fait rare au cours des deux dernières décennies, mais les services du Croate ne seront pas bon marché.
Les spéculations autour de Juranović ont commencé l’été dernier, et d’autres bavardages concernant son avenir ont été supposés. L’agitation soudaine autour de Giorgos Giakoumakis a été surprenante, cependant, et son agitation semble provenir d’un manque de progrès dans les discussions de contrat. Son agent a pris des postures ces dernières semaines, générant du bruit, bien qu’un compromis qui assure que son client reste à Glasgow à long terme soit plus probable que non.
La gestion de l’effectif du Celtic depuis l’arrivée de Postecoglou – pour la participation nationale – a été proche de la perfection. Ils ont de la force et de la profondeur dans chaque département, et tous les joueurs clés ont des contrats à long terme. A l’heure actuelle, seuls les deux joueurs prêtés, Moritz Jenz et Oliver Abildgaard, devraient partir cet été.
Le gros des transferts entrants a été réalisé bien avant l’ouverture officielle des échanges, même si un attaquant peut encore figurer sur la liste de souhaits de Postecoglou. Juranović pourrait partir, mais la capture de Johnston a permis de s’assurer qu’il n’y aura pas de course de chariots en fin de journée – l’époque où le Celtic se bousculait dans l’allée des bonnes affaires à minuit moins cinq le jour de l’échéance n’est plus qu’un lointain souvenir.
Les champions continuent de construire à partir d’une position de force. Les Hoops se déplacent à Pittodrie pour affronter Aberdeen samedi midi avec l’objectif de reprendre neuf points d’avance en tête de la Premiership.
