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La défense improvisée du Celtic devra être exceptionnelle pour contrer la menace du RB Leipzig.

La défense improvisée du Celtic devra être exceptionnelle pour contrer la menace du RB Leipzig.
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Le Celtic estime que ses efforts en Ligue des Champions ont mérité plus que le seul point obtenu jusqu’à présent.

Il est inhabituel pour un club écossais d’avoir des regrets après avoir évité une défaite à l’extérieur en Europe – mais le gaspillage dans le dernier tiers contre le Shakhtar Donetsk il y a trois semaines a privé les Hoops d’une nuit célèbre à Varsovie.

Le Celtic rencontre le RB Leipzig ce soir, et leur double confrontation avec les Allemands déterminera probablement la deuxième place du Groupe F derrière le Real Madrid. Cela fait cinq ans que les champions d’Ecosse n’ont pas remporté de victoire lors de leurs déplacements dans la première compétition européenne à élimination directe et leur dernier défi est de taille.

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Il était inévitable que le début de saison sans problème du Celtic connaisse des turbulences. Pourtant, il y a trois semaines, le Celtic a été choqué de voir son record d’invincibilité de près d’un an expirer à St Mirren. Une performance terne a brusquement mis fin à la sérénité du début de saison, et ils ont été fonctionnels, bien que peu spectaculaires, contre Motherwell samedi.

Un rapide coup d’œil au banc du Celtic met en évidence les vastes options dont dispose Ange Postecoglou, et dans la plupart des zones du terrain, elles débordent de qualité. Contre St Mirren, cependant, le manager a procédé à des changements et les joueurs de l’équipe n’ont pas fait grand-chose pour améliorer leur position de départ.

La paire de défenseurs centraux préférée du Celtic au cours des 15 derniers mois a été Carl Starfelt et Cameron Carter-Vickers. Le duo a joué un rôle essentiel dans le succès des champions, mais les blessures vont les priver de la possibilité de participer au match contre Leipzig ce soir.

La valeur de Carter-Vickers pour le Celtic est évidente depuis son arrivée dans le nord, mais ce n’est qu’en son absence que l’étendue de sa valeur est vraiment apparue. Il est un défenseur central dominateur, un organisateur et une influence calmante – et ses conseils ont cruellement manqué à ceux qui l’entourent.

En raison de la blessure de Starfelt en début de saison, Moritz Jenz l’a remplacé. L’Allemand a fait un début de carrière prometteur à Glasgow après avoir été prêté par Lorient à la fin de l’été. Mais sans Carter-Vickers à ses côtés lors des dernières rencontres, il a semblé moins fiable et moins sûr de lui, et le joueur de 23 ans est clairement plus à l’aise pour suivre que pour diriger.

Jenz et Stephen Welsh n’est pas le duo que le manager avait en tête lorsqu’il a envisagé de participer à la Ligue des champions pendant ses vacances d’été, mais les blessures sont inévitables. Il n’est pas réaliste d’attendre d’un club écossais qu’il dispose de quatre options de défense centrale de haut niveau – et Jenz et Welsh devront être exceptionnels pour contrer la menace de Christopher Nkunku et Timo Werner.

Stephen Welsh

Stephen Welsh

Liel Abada a débuté contre le Real Madrid, tandis que Sead Hakšabanović a échangé avec Jota contre le Shakhtar Donetsk. Le poste d’attaquant droit est le seul secteur de l’équipe qui n’est pas si facile à prévoir, et Daizen Maeda est peut-être le candidat le plus probable pour commencer en Allemagne.

Leipzig, qui s’est beaucoup amélioré sous la direction de Marco Rose, n’a toujours pas réussi à décoller et a désespérément besoin d’une victoire pour relancer sa campagne. Une défaite du Celtic serait dommageable, mais pas fatale, et un bon résultat renforcerait considérablement ses espoirs pour les matches à venir. Il est également essentiel d’éviter une lourde défaite, car le bilan des confrontations sera pris en compte si les deux équipes se retrouvent ensemble à la fin de la phase de groupes.

Donetsk est actuellement deuxième du groupe, mais il n’a pas été remarquable contre le Celtic. Ils seront toujours une menace en contre-attaque grâce à l’exceptionnel Mykhaylo Mudryk, mais des rencontres consécutives avec le Real Madrid risquent de faire dérailler leur candidature aux huitièmes de finale.

Le Celtic a perdu son élan ces dernières semaines, mais il possède la créativité et la vitesse nécessaires pour déstabiliser ses adversaires. Des buts seront nécessaires pour obtenir un résultat positif, car un score vierge avec une défense improvisée est peu probable.