La finale de la Ligue des champions 2022 entre Liverpool et le Real Madrid semble être une éternité.

28 mai 2022. Liverpool et le Real Madrid se sont rencontrés lors d’une finale de la Ligue des champions qui semblait parfaitement équilibrée. Il y a eu, bien sûr, des scènes horribles à l’extérieur du stade, provoquées par la négligence et la cruauté du maintien de l’ordre de la part des autorités françaises. Mais sur le terrain, au moins, cette finale avait toutes les caractéristiques d’une grande fête du football européen.

Dans le coin blanc se tenait le Real Madrid. Le Real Madrid, récemment couronné champion de Liga, est en quête de sa 14e Coupe d’Europe. Dans le coin rouge, Liverpool, six fois vainqueur. L’équipe de Premier League est venue en France avec un point à prouver, après avoir remporté les deux coupes nationales mais échoué de peu devant Manchester City dans la course au titre. Deux équipes d’élite, un prix. Voilà de quoi est fait le football de haut niveau.

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Près de neuf mois après la victoire 1-0 du Real Madrid au Stade de France, le tableau est très différent pour les deux équipes. Les Blancos perdent du terrain dans la course au titre au profit du FC Barcelone. Le Real compte actuellement 11 points de retard sur son adversaire du Clasico, mais a un match en moins sur les Blaugrana. L’entraîneur Carlo Ancelotti se pose des questions sur son avenir, alors que le club de Bernabeu, réputé pour avoir la gâchette facile, étudie ses options.

Liverpool, pendant ce temps, subit un déclin encore plus radical. D’éternels prétendants au titre, ils sont devenus des outsiders de milieu de tableau. L’équipe de Jurgen Klopp a également perdu les deux coupes nationales qu’elle avait remportées la saison dernière. Le discours sur le football anglais est enclin à la panique et au catastrophisme. Mais le coupable probable de la dégringolade de Liverpool est tout simplement que les grands champions de Premier League et d’Europe de ces dernières années ont atteint la fin de leur cycle. Il est vraiment dommage qu’ils quittent le devant de la scène sans avoir jamais pu soulever un titre de Premier League devant un stade plein. C’est à Anfield que l’on comptera à jamais le coût des saisons covidantes du football.

Nous nous retrouvons donc avec un huitième de finale qui nous rappelle à quel point les choses peuvent changer rapidement dans le football. L’année dernière, deux anciennes puissances de cette grande compétition ont offert une finale qui semblait incroyablement appropriée. Cette saison, leur rencontre ressemble moins à une rencontre de haut niveau qu’à un huitième de finale visant à séparer le bon grain de l’ivraie.

Le Real Madrid contre Liverpool se vendra toujours, bien sûr. Le film de gangsters de 2019, The Irishman, n’aurait jamais pu rivaliser avec les précédents partenariats entre Al Pacino et Robert De Niro, comme Heat et Le Parrain II, mais nous l’avons quand même regardé et apprécié. Aujourd’hui, ces deux vieux briscards du football doivent nous rappeler qu’ils sont toujours pertinents, sans bénéficier de la direction sympathique de Martin Scorsese ou de couches d’images de synthèse rajeunissantes.

Les deux équipes sont capables de montrer des signes de vie. Une victoire 2-0 dans le derby de la Mersey pour les hommes de Klopp aura restauré une bonne humeur bien nécessaire à Anfield. Mohamed Salah a mis fin à une série de six matches sans victoire et le nouveau venu Cody Gakpo a marqué son premier but à Liverpool. Le Real a lui aussi des raisons de se réjouir. Une victoire 5-3 sur Al-Hilal leur a permis de faire ce qu’ils savent faire le mieux : accumuler les trophées sans relâche, même s’ils ne sont pas au mieux de leur forme. En bref, Liverpool et Madrid savent tous deux se mettre en valeur quand il le faut.

Ce match nul sera probablement le premier pas sur le chemin de la rédemption pour l’une de ces équipes. Les deux clubs ont l’habitude d’utiliser la Ligue des champions pour panser leurs plaies. La victoire classique de Liverpool en 2005 est survenue lors d’une saison où le club avait terminé cinquième du championnat. Madrid a remporté plus de Ligues des champions que de Liga au cours de la dernière décennie. Ol’ Big Ears a souvent été utilisé pour adoucir les saisons nationales décevantes. Alors qu’ils semblent prêts à être laissés dans la poussière de Barcelone cette fois-ci, il serait très élégant pour eux de soulever un trophée de la Ligue des champions qu’ils ont remporté plus que tout autre club.

Même si aucune de ces équipes ne finit par remporter la Ligue des champions, nous avons appris à ne jamais les exclure. Liverpool a passé trois décennies sans titre de champion avant de revenir au sommet. Le Real Madrid a survécu à la domination de Barcelone une fois et il peut le faire à nouveau. Il s’agit moins d’une bataille de dieux déchus que d’un choc de géants endormis. Liverpool et le Real Madrid seront de retour, même si ce n’est pas nécessairement cette saison.

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