Naoya Inoue a arrêté Stephen Fulton au huitième tour mardi pour remporter les championnats WBC et WBO des super poids coq. Cette bataille de combattants invaincus était le premier combat de Kaibutsu depuis qu’il avait quitté son titre incontesté de poids coq pour gagner du poids. Le phénomène japonais, combattant dans son 20e combat de championnat du monde consécutif, est maintenant un roi à quatre poids et tout simplement l’un des plus grands boxeurs de cette époque.
Le premier tour a vu Inoue essayer d’établir son jab, se dirigeant vers le corps de Fulton. Alors que «Cool Boy Steph» était censé être le 122 livres à part entière, le challenger avait en fait une taille remarquablement similaire. Les trois premières minutes ont été un cas où les combattants se sentaient mutuellement et Fulton a peut-être été surpris de trouver un match de taille et de force devant lui.
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La deuxième strophe a vu Inoue tenter des coups plus gros et plus sauvages. L’Américain s’est bien déplacé pour les éviter mais a montré une réticence à actionner la gâchette lors de tout tir de retour. Sentant cela, Inoue a suscité des acclamations massives de la foule locale en faisant signe au champion de le combattre. Lorsque Fulton s’est ouvert, il l’a fait de trop loin pour atterrir quoi que ce soit d’important.
Fulton a augmenté son activité dans le troisième, tentant de marquer le premier sang dans la bataille des jabs. Il a mangé un crochet gauche coupé pour ses ennuis et a terminé le tour avec du sang provenant de son nez. L’autorité d’Inoue était totale tout au long du quatrième, frappant le patron WBC / WBO avec un crochet droit sourd. ‘The Monster’ a montré une vitesse éblouissante alors qu’il établissait le triple tour gauche-droite-gauche comme une combinaison pour animaux de compagnie.
Inoue est revenu au puits dans le cinquième, déclenchant plus de salves à trois coups. Une droite droite de Fulton l’a gardé honnête alors qu’un tour de compétition a éclaté. Le champion a marqué son challenger avec des droits accrocheurs, mais a dû manger les triples coups spéciaux de ce chef en retour d’Inoue.
Fulton a de nouveau tenté de prendre le ring central dans la sixième strophe. À présent, c’était un exercice futile car Inoue s’est avéré habile à l’attraper sous tous les angles. La foule rassemblée à Ariake Arena a particulièrement apprécié une telle volée vers la fin du tour.
Le septième round a fourni le meilleur coup de poing de Fulton dans le combat et la seule adversité qu’Inoue a dû affronter dans cet ambitieux défi pour le titre. Un énorme crochet droit a tiré sur la tempe du combattant local, Fulton tentant de prendre l’avantage. Cela dit tout sur la température de ce combat que le tour s’est terminé avec Inoue déchargeant le long des cordes.
La fin est venue en huitième. Inoue est passée d’une position de domination stoïque à une rafale sauvage. Il a envahi Fulton, le renversant. Lorsque l’Américain s’est relevé, il a été coincé dans le coin et battu jusqu’à la quasi-soumission, l’arbitre intervenant sagement. Inoue l’avait encore fait, passant à 25-0 (22). Record précédemment sans tache de Fulton lit maintenant 21-1 (8).
Une fois de plus, Inoue s’est moqué de l’idée même que quelqu’un puisse le défier sur le ring. Une combinaison vertigineuse de vitesse, de grésillement, de force et de finesse a mis à mal un autre adversaire. Les combattants comme Inoue ne viennent pas très souvent. Ceux qui combinent tant de traits individuels dans lesquels les combattants se spécialisent habituellement. L’appeler un puncheur de puissance, c’est oublier son sens aigu. Mettre en évidence sa nature de speedster, c’est minimiser son sens défensif. Naoya Inoue est le combattant complet. Maintenant, nous devons attendre et voir qui s’avancera pour tenter de défier sa suprématie ensuite.
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