La gloire de Rafa Nadal à l’Open d’Australie est aussi incroyable que le drame de Novak Djokovic et la course au titre de GOAT change.
L’Espagnol, âgé de 35 ans, a peut-être demandé une chaise lors de la cérémonie de présentation aux premières heures de la matinée à Melbourne, mais l’extraordinaire endurance de cet athlète extraordinaire, qui craignait que sa carrière soit terminée il y a seulement deux mois en raison d’une blessure chronique au pied, ne fait aucun doute.
Ni de sa volonté inébranlable de gagner après avoir dû sauver trois balles de break à 2-3 dans le troisième set alors que la fin semblait proche.
Mais encouragé par un public australien en délire, la superstar espagnole a surmonté le numéro 2 mondial, de 10 ans son cadet, pour s’imposer 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5.
Treize ruptures de service, des rallyes ridicules et une invasion du court par un manifestant. Cette finale a tout connu jusqu’à ce que Nadal obtienne sa première balle de match d’une volée de revers à 1h11 du matin, heure locale.
“Si nous mettons tout ensemble, le scénario, l’élan, ce que cela signifie, ouais, sans aucun doute, c’était probablement le plus grand retour de ma carrière de tennis,” a déclaré Nadal.
“Et la victoire du titre a été la plus inattendue sans aucun doute. Et le plus surprenant, je pense, pour tout le monde. Pour vous aussi. Pour moi personnellement, surtout. C’était une nuit très émotionnelle.
“C’est juste incroyable d’être parti il y a un mois et demi, je ne savais pas si je serais capable de revenir sur le circuit pour jouer au tennis.
“La façon dont j’ai remporté ce trophée ce soir a été tout simplement inoubliable, l’un des matchs les plus émouvants de ma carrière de tennis. Même maintenant, je suis détruit, honnêtement, physiquement. Je n’arrive pas à penser, je ne me souviens pas de beaucoup de moments du match.
“Je n’étais pas prêt physiquement pour ce genre de bataille, honnêtement. Je ne me suis pas assez entraîné pour être prêt. Mais c’était le jour pour tout donner, donner tout ce que j’ai en moi.
“Je suis, super, super fatigué de toutes les façons. Je ne peux même pas fêter ça. J’ai apprécié le combat. J’ai apprécié les émotions. Je ne peux pas être plus heureux.”
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Cet incroyable théâtre a été la deuxième finale de Grand Chelem la plus longue de tous les temps après celle de 2012 entre Djokovic et Nadal qui a duré cinq heures et 53 minutes et s’est terminée à 1h37 du matin.
L’Espagnol a fini par être le perdant. Cette fois, le grand favori du public a été poussé vers la victoire par un public de la Rod Laver Arena désireux d’assister à l’histoire.
“Le soutien du public a été énorme”, a-t-il déclaré. “J’ai été très ému pendant tout le match”. C’était la première fois que Nadal remontait un déficit de deux sets depuis le quatrième tour de Wimbledon en 2007 contre Mikhail Youzhny.
Sa deuxième victoire à Melbourne intervient 13 ans après avoir battu Federer lors d’une autre finale classique où Nadal portait des cheveux longs et un short pirate.
Il devient ainsi le quatrième homme de l’histoire – avec Djokovic, Roy Emerson et Rod Laver – à remporter au moins deux fois chaque Grand Chelem.
La tentative de Medvedev de devenir le premier homme de l’ère Open à remporter son deuxième titre du Grand Chelem lors de l’événement suivant son premier titre majeur a échoué car il s’est épuisé à lutter contre l’Espagnol, la foule et l’arbitre australien John Blum.
Dans les deux premiers sets, Mededev a déployé avec succès la tactique de Djokovic qui consiste à utiliser son revers à deux mains sur la ligne pour bloquer Nadal et l’empêcher de courir pour déclencher son coup droit. Lorsque ses jambes se sont fatiguées et que son cerveau a été perturbé par la foule, il a laissé le coup droit féroce de Nadal dominer le match.
Cette rencontre en dents de scie a donné lieu à 44 balles de bris et 13 breaks, tandis que Medvedev a remporté sept points de plus, soit 182 contre 189. Mais à la fin, l’élan de Nadal était inarrêtable.
“Le sport est imprévisible, non ?” a-t-il dit. “Il faut juste se battre, continuer à y croire et essayer de trouver une solution”.
