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La grande soirée des Keighley Cougars gâchée par la déclaration d’intention massive de Featherstone

La grande soirée des Keighley Cougars gâchée par la déclaration d'intention massive de Featherstone
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Le contexte exact de ce qui s’est passé à Cougar Park lundi soir pourrait ne se matérialiser qu’au fur et à mesure de l’évolution de la saison du Betfred Championship au cours de l’été, mais il est juste de dire que les Keighley Cougars vont panser leurs plaies après que leur grande fête de promotion soit tombée à plat le week-end d’ouverture de la campagne 2023.

Après avoir remporté 25 matchs de saison régulière consécutifs en Ligue 1, dont une série parfaite de 20 sur 20 en 2022, les Cougars de Rhys Lovegrove ont entamé la nouvelle campagne avec de nouveaux visages et un regain d’optimisme. Luke Gale, ancien homme d’acier de Super League et vainqueur de la finale de la Challenge Cup, est l’acquisition la plus importante. Ben Crooks, Brad Walker et Mark Ioane apportent également leur expérience du haut niveau.

Pourtant, leur premier pas en Championship aurait pu difficilement être pire, car un Featherstone Rovers dominant les a écrasés 50-0 sur leur propre terrain, devant près de 2 500 personnes et des milliers d’autres regardant en direct à la télévision. La puissance et le rythme des favoris du titre ont mis les locaux en difficulté du début à la fin.

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Dès l’instant où Gareth Gale a donné l’avantage aux visiteurs après une merveilleuse passe de Chris Hankinson, le scénario était clair. Le demi-défenseur des Warrington Wolves, Riley Dean, a marqué le premier de ses deux essais en première mi-temps peu après, et avec la fatigue de Keighley, Brad Day et James Lockwood ont marqué de près pour permettre à Fev de prendre une avance de 28-0.

Sean Long, dont la carrière d’entraîneur permanent a débuté de façon spectaculaire, était aussi satisfait du zéro que des 50 – comme la plupart des entraîneurs – mais le fait que son équipe ait maintenu le rythme en deuxième mi-temps alors que le match était déjà gagné est de bon augure pour la promotion en Super League.

Gareth Gale ajoutait un autre but à son compte d’un tir en coin avant que McKenzie Yei, Josh Hardcastle et Caleb Aekins n’amènent les Rovers à la marque du demi-siècle. Si la victoire 24-4 du Toulouse Olympique sur le terrain des Barrow Raiders samedi dernier a rappelé que les Rovers ne seront pas loin dans la course aux play-offs, la performance de Fev à Keighley a servi de référence pour toute la deuxième division.

DES DÉBUTS LOIN D'ÊTRE IDÉAUX POUR LUKE GALE

DES DÉBUTS LOIN D’ÊTRE IDÉAUX POUR LUKE GALE

“Nous sommes venus ici aujourd’hui et ils ont probablement pensé qu’ils allaient nous battre parce qu’ils ont l’habitude de gagner”, a déclaré Long à l’AP après coup. Nous sommes arrivés ici aujourd’hui et ils pensaient probablement qu’ils allaient nous battre parce qu’ils ont l’habitude de gagner”, a déclaré Long à l’AP après la rencontre. “C’était génial pour nous de venir et de les battre en 25 minutes.

“Les joueurs adhèrent vraiment à la culture et à l’ADN du club et à la direction que nous voulons prendre, car il y a beaucoup de tests plus difficiles à venir.

“Je n’ai pas ressenti de différence sur le terrain”, a-t-il déclaré à propos de son premier match en tant qu’entraîneur des Rovers. “Je passais un bon moment. Le jour du match est toujours le meilleur jour et rien ne change lorsque vous êtes de l’autre côté de la ligne.”

Pour Lovegrove, cependant, il était admis qu’il s’agissait d’un premier match difficile pour son équipe des Cougars après une pré-saison légère et il a même trouvé des raisons d’être satisfait malgré la lourde défaite.

“J’ai été satisfait de notre exécution avec le ballon en main, mais lorsqu’une équipe a le vent en poupe, il est extrêmement difficile de l’identifier et de la contrer”, a-t-il admis. “Les garçons sont de retour mercredi et c’est mon travail de trouver les points positifs de cette performance et de les décomposer pour les garçons.

“Nous ne devons pas oublier que certains de nos garçons n’ont joué que 20 minutes en pré-saison et que c’était le sixième match de Featherstone cette année.”

Les Rovers tenteront de confirmer leur victoire en accueillant les Halifax Panthers dimanche, tandis que Keighley se rendra chez les Widnes Vikings, qui ont commencé leur saison par une victoire 19-12 sur les York Knights le week-end dernier.

KEIGHLEY : 20/1 POUR LA PROMOTION – BETFRED

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