Snooker

La nouvelle autobiographie du promoteur légendaire Barry Hearn est à lire absolument

"Le sport a besoin de fans" Barry Hearn réfléchit à une foule de matchs mondiaux bruyants
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Tous ceux qui suivent et s’intéressent au snooker l’attendaient : l’autobiographie de Barry Hearn OBE, force de la nature du sport et des affaires, un homme animé d’une profonde passion pour ce sport et d’un sentiment de gratitude encore plus fort, sachant que ce jeu est à l’origine de l’empire mondial Matchroom, qui vaut aujourd’hui des centaines de millions.

Il s’agit d’un livre incontournable sur le sport, mais étant donné que le championnat du monde de snooker Betfred est en cours, que ce sport est le premier amour sportif de M. Hearn et que j’ai moi-même été associé pendant 20 ans à ce sport et, par l’intermédiaire de l’auteur, à ce sport, je me concentrerai sur ce dernier – mais n’imaginez pas une seconde que la boxe, les fléchettes, le football, la pêche et bien d’autres choses encore ne sont pas entièrement couvertes.

En tant que comptable nouvellement qualifié et directeur financier chez Deryck Healey, un cabinet de conseil en création de mode en pleine diversification, Hearn s’est vu proposer et a acheté en 1974 la chaîne de clubs Luciana Temperance Billiard Hall dans l’est de Londres et l’Essex, admettant que “le moment n’aurait pas pu être mieux choisi” : “Le timing n’aurait pas pu être meilleur… et c’était de la chance, pas de la prévoyance.”

“Dès que je suis entré dans ma première salle de billard, je me suis senti chez moi – j’ai regardé les clients, et je me suis vu.” Mais parmi ces clients, il y avait aussi quelques bandits, des objets volés étaient vendus dans les coins, et à une occasion, ni Hearn ni le directeur du club de Lewisham n’ont osé retirer un fusil de chasse de sous une table pendant une partie.

S’il y a eu un autre coup de chance peu de temps après, c’est qu’un jeune homme longiligne et dégingandé aux cheveux roux, Steve Davis, a franchi la porte de Romford où Hearn avait son bureau. Et alors qu’il commence à emmener le jeune homme de Plumstead dans tout le pays pour le soutenir à chaque fois qu’il joue, Hearn révèle : “Je me suis rendu compte qu’en Steve, j’avais l’as dans le trou… il avait une étrange assurance”.

Les années qui ont précédé le premier titre mondial de Davis en 1981 constituent sans doute la meilleure partie du livre, les rêves et la passion s’écoulant au fil des pages. Selon les mots de Hearn, “Nous nous considérions comme une équipe, deux gamins de banlieue partant à la conquête du monde”. Et lorsque le jour est enfin arrivé, l’importance suprême que le promoteur y attache encore est évidente.

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Dans l’ouverture du livre sur le point culminant contre Doug Mountjoy au Crucible, Hearn déclare : “Je me répétais sans cesse – ne fais rien de stupide. Mais quelques secondes après qu’il ait marqué le rose gagnant, j’étais à terre, courant pour donner à Steve une accolade qui ressemblait plus à un plaquage de rugby”.

Avec la BBC et les autres chaînes qui diffusent autant de snooker, Hearn est en pole position pour élargir sa liste de joueurs et exploiter la popularité croissante du jeu. Avec Terry Griffiths, Tony Meo, Dennis Taylor et Willie Thorne également à bord, la chanson “Snooker Loopy”, une collaboration avec les musiciens Chas et Dave, a été infligée à une nation sans méfiance. Hearn a admis : “C’était mon idée. Ce n’était pas une menace pour Leonard Cohen… mais elle a atteint la sixième place dans les charts et nous a permis de passer à Top of the Pops.”

Ces dernières années, après que M. Hearn ait repris le contrôle du snooker en 2010 et, selon l’avis de beaucoup, l’ait sauvé d’un état moribond et d’années de négligence, il s’est régulièrement opposé en public à Ronnie O’Sullivan, la vedette numéro un du jeu au box-office. Bien que Hearn admette que la relation s’est détériorée, il insiste sur le fait que le Rocket est le meilleur joueur de tous les temps.

Et alors qu’il était le manager du jeune homme de 16 ans, il se souvient s’être battu pour le droit du joueur à devenir professionnel. Il raconte : “J’ai présenté l’affaire lors d’une réunion, mais je voyais bien que ça ne se passait pas bien. Je n’étais pas du tout populaire auprès de la WPBSA. Alors j’ai dit ‘ce n’est pas à propos de lui… c’est à propos du fait que vous ne m’aimez pas’. J’ai défait ma ceinture, laissé tomber mon pantalon, et mis mon cul vers le tableau. Ils ont laissé entrer Ronnie.”

Avec le snooker en difficulté à la fin des années 90, Hearn a été persuadé d’avoir une chance de relancer le sport et après avoir remporté un vote très serré des joueurs à l’été 2010, il a pris les rênes. O’Sullivan est resté la plus grande star pendant cette période, et Hearn est clair : “Comme tous les génies, Ronnie n’est pas une personne normale. S’il l’était, je ne pense pas que son snooker serait aussi sublime, ni que sa carrière aurait duré aussi longtemps. Il peut être pénible – mais cela semble aller de pair avec un talent hors du commun.”

Pour ceux qui ont travaillé avec Hearn ou pour lui, un trait de caractère qui n’est jamais loin de la surface est une éthique de travail prodigieuse. Cela transparaît dans plusieurs de ses “Dix commandements”, ainsi que dans ses “Règles de vie”, qui offrent un véritable aperçu des motivations qui poussent à aller de l’avant.

Hearn a admis lors de la conférence de cette annéeLes avocats ont supprimé deux histoires de sa vie et de son époque colorées et pleines d’incidents, mais il en reste encore des centaines pour les amateurs de sport et de snooker, qui pourront ainsi se divertir pleinement.

Barry Hearn ; Ma vie – Knockouts, Snookers, Bullseyes, Tight Lines and Sweet Deals. [written with Nick Pitt] est publié par Hodder and Stoughton, et disponible en librairie et en ligne au prix de 20 £.

Cotes du championnat du monde Betfred

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