La Premier League rencontre la Primeira Liga : pourquoi les clubs anglais envahissent le Portugal
Alors que les clubs de Premier League tentent frénétiquement de composer des équipes qui amélioreront leur sort cette saison, des modèles commencent à émerger partout où l’on se tourne.
Il y a les équipes qui s’attachent les superstars, comme Manchester City avec l’acquisition d’Erling Haaland. Tottenham Hotspur fait partie des équipes qui avancent rapidement, avec trois contrats déjà conclus et d’autres en cours. Manchester United a perfectionné l’art de surveiller, de tenir des discussions internes et de ne signer personne. Arsenal et Liverpool, quant à eux, regardent au-delà des bastions traditionnels que sont la Liga, la Serie A, la Ligue 1 et la Bundesliga pour recruter leurs joueurs. Pour ces clubs, le Portugal est la solution.
Les stars de Primeira Liga Darwin Nunez et Fabio Vieira évolueront respectivement à Anfield et à l’Emirates Stadium la saison prochaine. Nunez, en particulier, a fait l’objet d’une vive convoitise, et on pense que United était sur le point de conclure un accord avant d’être devancé par ses rivaux du Nord-Ouest. Ces mouvements sont révélateurs d’une tendance du marché cet été, les clubs de Premier League se tournant vers le Portugal pour améliorer leurs effectifs.
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La Premier League a l’habitude de débaucher des talents prometteurs de la Primeira Liga. José Mourinho a construit sa première équipe de Chelsea sur une base de joueurs avec lesquels il avait travaillé à Porto. United a puisé dans ces eaux pour faire signer Cristiano Ronaldo au Sporting CP en 2003 et, plus récemment, a récupéré Bruno Fernandes dans le même club.
Le montant des transferts de cette année témoigne d’une évolution de la perception du championnat portugais. Alors que le Portugal était souvent considéré comme une destination pour des achats à prix cassés, avec des joueurs de qualité disponibles pour une fraction du prix de leurs équivalents en Liga ou en Serie A, ce n’est plus le cas. Nunez a coûté à Liverpool la somme record de 85 millions de livres sterling. L’acquisition de Vieira par Arsenal semble être une affaire de 34 millions de livres sterling, mais cela reste une dépense importante. Le Portugal n’est plus le pays des bonnes affaires.
Les primes plus élevées ne font pas grand-chose pour dissuader une longue liste de prétendants potentiels de s’attaquer à la Primeira Liga. Fulham et Wolverhampton Wanderers s’affrontent actuellement dans la course au recrutement du milieu de terrain du Sporting CP, Joao Palhinha. Les Wolves, qui ont été les premiers à s’intéresser au marché portugais, cherchent également à faire venir le coéquipier de Palhinha, Matheus Nunes.
Otavio, le milieu de terrain international de 27 ans de Porto, est un autre nom sur les radars de la Premier League. Leeds United aurait vu une offre rejetée pour le joueur, Aston Villa étant considéré comme le favori pour obtenir sa signature. Evanilson, l’attaquant de Porto, a été lié à des transferts vers United et Chelsea. Le cycle des nouvelles de transfert continue, et est largement alimenté par les grands noms de la scène portugaise.
Il sera intéressant de voir si cette tendance persiste, ou si elle suit le chemin des fixations passées avec d’autres divisions. Arsenal et Newcastle United ont ouvert la voie dans le passé avec de vastes afflux de talents français. L’éclat du Sénégal lors de la Coupe du monde 2002 a entraîné un afflux de joueurs de l’équipe nationale vers les clubs anglais. La Hollande a connu une période où elle était la destination du jour pour les nouvelles recrues, jusqu’à ce que des vedettes de l’Eredivisie comme Mateja Kezman et Afonso Alves entachent la réputation de la ligue sur ces rivages.
La viabilité à long terme de l’acquisition de talents de la Primeira Liga sera jugée en fonction des résultats des recrues de cette saison. Si Nunez perturbe Haaland et Salah dans la course au Soulier d’or et que Vieira offre à Arsenal l’excellence du milieu de terrain que son nom de famille suggère, ce pourrait n’être que le début d’une invasion portugaise.
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